Pomeriggio del Sabato 9 maggio
Memory Text:
Confida sempre in lui, o popolo, davanti a lui effondi il tuo cuore, nostro rifugio è Dio. Salmo 62:9
«La preghiera è l’apertura del cuore a Dio come a un amico. L’occhio della fede scorgerà Dio molto vicino, e chi supplica potrà ottenere una preziosa prova dell’amore e della cura divini per lui. Ma perché mai tante preghiere non ricevono risposta? Dice Davide: “Ho gridato a Lui con la mia bocca, ed Egli è stato esaltato dalla mia lingua. Se nel mio cuore nutro l’iniquità, il Signore non mi ascolterà.” Per mezzo di un altro profeta il Signore ci dà la promessa: «Mi cercherete e mi troverete, quando mi cercherete con tutto il vostro cuore». Ancora, egli parla di alcuni che «non hanno gridato a me con il loro cuore». Tali richieste sono preghiere di forma, solo parole di circostanza, che il Signore non accetta. 4T 533.3
«La preghiera che Natanaele offrì mentre era sotto il fico proveniva da un cuore sincero, ed è stata ascoltata e esaudita dal Maestro. Cristo disse di lui: “Ecco un vero Israelita, in cui non c’è inganno!” Il Signore legge nei cuori di tutti e comprende le loro motivazioni e i loro propositi. “La preghiera dei giusti è il suo diletto.” Egli non tarderà ad ascoltare coloro che aprono il loro cuore a Lui, senza esaltare se stessi, ma sentendo sinceramente la loro grande debolezza e indegnità. 4T 534.1
«C’è bisogno di preghiera, — di una preghiera molto ardente, fervida, angosciosa, — una preghiera come quella che Davide offrì quando esclamò: “Come il cervo anela ai corsi d’acqua, così l’anima mia anela a Te, o Dio.” «Ho desiderato ardentemente i tuoi precetti»; «Ho desiderato ardentemente la tua salvezza». «L'anima mia anela, anzi, languisce per i cortili del Signore; il mio cuore e la mia carne gridano al Dio vivente». «L'anima mia si spezza per il desiderio che ha dei tuoi giudizi». Questo è lo spirito della preghiera di lotta, come quella del salmista reale». 4T 534.2
Domenica 10 maggio
Elia: pregare nella crisi
Leggi 1 Re 19:1–18, prestando particolare attenzione alle preghiere di Elia e all’interazione di Dio con lui. Qual è il motivo principale dello sconforto di Elia in questo caso? In che modo la risposta di Dio è diversa da ciò che accadde sul Monte Carmelo?
«Con l’uccisione dei profeti di Baal, si aprì la strada per portare avanti una potente riforma spirituale. I giudizi del Cielo erano stati eseguiti; il popolo aveva confessato i propri peccati e riconosciuto il Dio dei propri padri. Ora la maledizione doveva essere ritirata e la terra doveva essere rinfrescata dalla pioggia. “Alzati, mangia e bevi”, disse Elia ad Achab, “perché si sente il rumore di una pioggia abbondante”. Poi il profeta salì sulla cima del monte per pregare». SS 82.1
«Alle porte di Izreel, Elia e Achab si separarono. Il profeta, scegliendo di rimanere fuori dalle mura, si avvolse nel mantello e si distese sulla nuda terra per dormire. Il re raggiunse presto il rifugio del suo palazzo e raccontò alla moglie gli eventi della giornata. Mentre Achab raccontava dell’uccisione dei profeti idolatri, Jezabel, indurita e impenitente, si infuriò. Rifiutò di riconoscere la provvidenza sovrana di Dio e, ancora provocatoria, dichiarò audacemente che Elia doveva morire. SS 84.1
«Quella notte un messaggero svegliò il profeta stanco e gli consegnò le parole di Jezabel:
«Che gli dei mi facciano questo e anche di più, se entro domani a quest’ora non renderò la tua vita simile a quella di uno di loro». SS 84.2
Sembrerebbe che, dopo aver mostrato un coraggio così indomito e dopo aver trionfato così completamente sul re, sui sacerdoti e sul popolo, Elia non avrebbe mai potuto in seguito cedere allo sconforto né lasciarsi intimidire dalla timidezza. Ma in quell’ora buia la fede e il coraggio lo abbandonarono. Sconcertato, si svegliò di soprassalto. La pioggia cadeva a dirotto dal cielo e l’oscurità lo avvolgeva da ogni parte. Dimenticando che tre anni prima Dio aveva guidato i suoi passi verso un luogo di rifugio, il profeta ora fuggiva per salvarsi la vita.” SS 84.3
“Allora «il re si adirò e si infuriò grandemente, e ordinò di distruggere tutti i saggi di Babilonia.» PK 493.1
«Elia non avrebbe dovuto fuggire. Avrebbe dovuto affrontare la minaccia di Jezabel con un appello alla protezione di Colui che lo aveva incaricato. Avrebbe dovuto dire al messaggero che il Dio in cui confidava lo avrebbe protetto dall’odio della regina. Se avesse fatto di Dio il suo rifugio e la sua forza, sarebbe stato protetto dal male. Il Signore avrebbe mandato i Suoi giudizi su Jezabel, e l’impressione fatta sul re e sul popolo avrebbe portato a una grande riforma. SS 84.4
«Elia aveva sperato che, dopo il miracolo sul Carmelo, Jezabel non avrebbe più avuto influenza su Acab e che ci sarebbe stata una rapida riforma in tutto Israele. Per tutto il giorno sul Carmelo aveva faticato senza cibo. Eppure, quando guidò il carro di Acab verso Izreel, il suo coraggio era forte nonostante la fatica fisica. Ma una reazione segue spesso la fede ardente e il successo glorioso. Elia temeva che la riforma iniziata potesse non essere duratura, e la depressione lo sopraffece. In quel momento di scoraggiamento, con la minaccia di Jezabel che gli risuonava nelle orecchie e Satana che apparentemente prevaleva ancora, perse la sua presa su Dio.” SS 85.1
«Dimenticando Dio, Elia fuggì senza sosta, finché non si ritrovò in una landa desolata, da solo. Completamente sfinito, si sedette a riposare sotto un ginepro e chiese di poter morire: “Basta; ora, o Signore, toglimi la vita, perché non sono migliore dei miei padri”. Con lo spirito schiacciato da un'amara delusione, desiderava non vedere mai più il volto di un uomo. Alla fine, esausto, si addormentò. SS 85.2
«A tutti capitano momenti di profonda delusione e scoraggiamento — giorni in cui è difficile credere che Dio sia ancora benevolo, giorni in cui le difficoltà ci tormentano al punto che la morte sembra preferibile alla vita. Allora molti perdono la loro presa su Dio e vengono portati nella schiavitù del dubbio e dell’incredulità. Se in tali momenti potessimo discernere il significato delle provvidenze di Dio, vedremmo angeli che cercano di salvarci da noi stessi, sforzandosi di piantare i nostri piedi su un fondamento solido, e una nuova fede, una nuova vita, verrebbero alla luce». SS 85.3
Lunedì 11 maggio
Quando le preghiere sembrano non ricevere risposta
Forse hai pregato per qualcosa per molto tempo, forse anche per anni, e ti sembra che Dio non abbia ascoltato le tue preghiere. La Bibbia ci dice di «chiedere, e vi sarà dato» (Matteo 7:7), «se chiediamo qualcosa secondo la Sua volontà» (1 Giovanni 5:14, NKJV). Qual è la tua comprensione di queste promesse?
«In alcuni casi di guarigione, Gesù non ha concesso immediatamente la benedizione richiesta. Ma nel caso della lebbra, non appena è stata fatta la richiesta, essa è stata esaudita.
Quando preghiamo per benedizioni terrene, la risposta alla nostra preghiera può essere ritardata, oppure Dio può darci qualcosa di diverso da ciò che chiediamo, ma non è così quando chiediamo la liberazione dal peccato. È Sua volontà purificarci dal peccato, renderci Suoi figli e permetterci di vivere una vita santa. Cristo «si è dato per i nostri peccati, affinché ci liberasse da questo mondo malvagio, secondo la volontà di Dio, nostro Padre». Galati 1:4. E «questa è la fiducia che abbiamo in Lui: che, se chiediamo qualcosa secondo la Sua volontà, Egli ci ascolta; e se sappiamo che Egli ci ascolta, qualunque cosa chiediamo, sappiamo di avere le richieste che abbiamo desiderato da Lui». 1 Giovanni 5:14, 15. «Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità». 1 Giovanni 1:9». DA 266.2
La preghiera di Anna non fu udita da orecchie mortali, ma giunse all’orecchio del Signore degli eserciti. Con fervore supplicò Dio di toglierle il disonore e di concederle il dono più ambito dalle donne di quell’epoca: la benedizione della maternità. Mentre lottava in preghiera, la sua voce non emetteva alcun suono, ma le sue labbra si muovevano e il suo volto tradiva una profonda emozione. E ora un’altra prova attendeva l’umile supplicante. Quando lo sguardo del sommo sacerdote Eli si posò su di lei, egli decise frettolosamente che fosse ubriaca. I banchetti e i festeggiamenti avevano quasi soppiantato la vera devozione tra il popolo d’Israele. I casi di intemperanza, anche tra le donne, erano frequenti, e ora Eli decise di infliggere quella che considerava una meritata reprimenda. «Fino a quando sarai ubriaca? Metti via il vino da te». ST, 27 ottobre 1881, par. 9
“Nella sua preghiera, Anna aveva fatto voto che, se la sua richiesta fosse stata esaudita, avrebbe consacrato il suo figlio al servizio di Dio. Rivelò questo voto al marito, e lui lo confermò con un solenne atto di adorazione, prima di lasciare Silo.” ST 27 ottobre 1881, par. 11
Martedì 12 maggio
Gesù ci insegna a pregare
«Gesù ci insegna a chiamare Suo Padre il nostro Padre. Egli non si vergogna di chiamarci fratelli. Ebrei 2:11. Il cuore del Salvatore è così pronto, così desideroso di accoglierci come membri della famiglia di Dio, che nelle primissime parole che dobbiamo usare per avvicinarci a Dio Egli pone la certezza del nostro rapporto divino: “Padre nostro”». MB 103.3
«Santificare il nome del Signore richiede che le parole con cui parliamo dell’Essere Supremo siano pronunciate con riverenza. “Santo e venerabile è il suo nome.” Salmo 111:9. Non dobbiamo mai, in alcun modo, trattare con leggerezza i titoli o le denominazioni della Divinità. Nella preghiera entriamo nella sala d’udienza dell’Altissimo; e dovremmo presentarci davanti a Lui con santo timore reverenziale. Gli angeli si coprono il volto in Sua presenza. I cherubini e i serafini luminosi e santi si avvicinano al Suo trono con solenne riverenza. Quanto più dovremmo noi, esseri finiti e peccatori, presentarci con riverenza davanti al Signore, il nostro Creatore!» MB 106.2
«Dio è nostro Padre, che ci ama e si prende cura di noi come Suoi figli; Egli è anche il grande Re dell’universo. Gli interessi del Suo regno sono i nostri interessi, e noi dobbiamo lavorare per la sua edificazione.” MB 107.2
“La volontà di Dio è espressa nei precetti della Sua santa legge, e i principi di questa legge sono i principi del cielo. Gli angeli del cielo non raggiungono conoscenza più alta che conoscere la volontà di Dio, e fare la Sua volontà è il servizio più alto a cui possono dedicare le loro facoltà.” MB 109.1
«La prima parte della preghiera che Gesù ci ha insegnato riguarda il nome, il regno e la volontà di Dio: che il Suo nome sia onorato, il Suo regno stabilito, la Sua volontà compiuta. Quando avrete così fatto del servizio a Dio il vostro primo interesse, potrete chiedere con fiducia che i vostri bisogni siano soddisfatti. Se avete rinunciato a voi stessi e vi siete donati a Cristo, siete membri della famiglia di Dio, e tutto ciò che è nella casa del Padre è per voi. Tutti i tesori di Dio vi sono aperti, sia il mondo che è ora sia quello che verrà. Il ministero degli angeli, il dono del Suo Spirito, le fatiche dei Suoi servitori: tutto è per voi. Il mondo, con tutto ciò che contiene, è vostro nella misura in cui può farvi del bene. Anche l’ostilità dei malvagi si rivelerà una benedizione, disciplinandovi per il cielo. Se «siete di Cristo», «tutte le cose sono vostre». 1 Corinzi 3:23, 21.” MB 110.2
«Gesù insegna che possiamo ricevere il perdono da Dio solo se perdoniamo gli altri. È l’amore di Dio che ci attira a Lui, e quell’amore non può toccare i nostri cuori senza creare amore per i nostri fratelli.» MB 113.2
«La tentazione è un richiamo al peccato, e questo non proviene da Dio, ma da Satana e dal male dei nostri cuori. “Dio non può essere tentato dal male, ed Egli stesso non tenta nessuno.” Giacomo 1:13, R.V.» MB 116.2
«L'ultima frase, come la prima del Padre Nostro, indica il nostro Padre come al di sopra di ogni potere, autorità e nome che sia nominato. Il Salvatore contemplò gli anni che si stendevano davanti ai Suoi discepoli, non, come essi avevano sognato, baciati dal sole della prosperità e dell'onore mondani, ma oscurati dalle tempeste dell'odio umano e dell'ira satanica. In mezzo alle lotte nazionali e alla rovina, i passi dei discepoli sarebbero stati irti di pericoli, e spesso i loro cuori sarebbero stati oppressi dalla paura… Eppure i seguaci di Cristo non dovevano temere che la loro speranza fosse perduta o che Dio avesse abbandonato la terra. Il potere e la gloria appartengono a Colui i cui grandi propositi avrebbero continuato a muoversi senza ostacoli verso il loro compimento. Nella preghiera che esprimeva i loro bisogni quotidiani, i discepoli di Cristo erano indotti a guardare al di sopra di ogni potere e dominio del male, al Signore loro Dio, il cui regno governa su tutto e che è loro Padre e Amico eterno.” MB 120.1
Mercoledì 13 maggio
Lode, Confessione, Richieste, Ringraziamento
Leggi la preghiera di Daniele in Daniele 9:4–19 e individua le diverse parti della sua preghiera.
«E volsi il mio volto verso il Signore Dio, per cercare con preghiere e suppliche, con digiuno, sacco e cenere; e pregai il Signore mio Dio, e feci la mia confessione. Daniele 9:3, 4. TMK 271.1
«L’esempio di preghiera e confessione di Daniele ci viene dato per istruirci e incoraggiarci... Daniele sapeva che il tempo stabilito per la cattività di Israele era quasi finito, ma non pensava che, poiché Dio aveva promesso di liberarli, loro stessi non avessero alcun ruolo da svolgere. Con il digiuno e il pentimento cercò il Signore, confessando i propri peccati e quelli del popolo... TMK 271.2
» Daniele non fa alcuna supplica basandosi sulla propria bontà, ma dice: «O mio Dio, inclina il tuo orecchio e ascolta; apri i tuoi occhi e guarda le nostre desolazioni e la città che porta il tuo nome; poiché non presentiamo le nostre suppliche davanti a te per le nostre giustizie, ma per le tue grandi misericordie» (Daniele 9:18). L’intensità del suo desiderio lo rende sincero e fervente. Egli continua:
«O Signore, ascolta; o Signore, perdona; o Signore, presta orecchio e agisci; non indugiare, per amor tuo, o mio Dio, poiché la tua città e il tuo popolo sono chiamati con il tuo nome.» ... TMK 271.3
«Che preghiera fu quella che uscì dalle labbra di Daniele! Che umiltà d’animo rivela! Il calore del fuoco celeste si riconosceva nelle parole che salivano verso Dio. Il cielo rispose a quella preghiera inviando il suo messaggero a Daniele. Ai nostri giorni, le preghiere offerte in modo simile prevarranno presso Dio. “La preghiera efficace del giusto ha grande efficacia” (Giacomo 5:16). Come nei tempi antichi, quando veniva offerta la preghiera, il fuoco scendeva dal cielo e consumava il sacrificio sull’altare, così, in risposta alle nostre preghiere, il fuoco celeste entrerà nelle nostre anime. La luce e la potenza dello Spirito Santo saranno nostre... Quel Dio che ascoltò la preghiera di Daniele ascolterà la nostra quando ci presenteremo a Lui con contrizione. Le nostre necessità sono altrettanto urgenti, le nostre difficoltà sono altrettanto grandi, e dobbiamo avere la stessa intensità di proposito, e con fede affidare il nostro fardello al grande Portatore di fardelli. C’è bisogno che i cuori siano profondamente commossi ai nostri giorni come lo erano ai tempi in cui Daniele pregava». TMK 271.4
Giovedì 14 maggio
Altre domande sulla preghiera
«Gesù stesso, mentre dimorava tra gli uomini, era spesso in preghiera. Il nostro Salvatore si identificava con i nostri bisogni e le nostre debolezze, in quanto diventava un supplicante, un implorante, che cercava dal Padre una nuova riserva di forza, per poter affrontare con vigore il dovere e la prova. Egli è il nostro esempio in tutte le cose. È un fratello nelle nostre infermità, «tentato in ogni cosa come noi»; ma, essendo senza peccato, la Sua natura rifuggiva dal male; Egli sopportò lotte e torture dell’anima in un mondo di peccato. La Sua umanità rese la preghiera una necessità e un privilegio. Egli trovò conforto e gioia nella comunione con il Padre. E se il Salvatore degli uomini, il Figlio di Dio, sentiva il bisogno della preghiera, quanto più i mortali deboli e peccatori dovrebbero sentire la necessità di una preghiera fervente e costante. CSA 26.5
«L’oscurità del maligno avvolge coloro che trascurano di pregare. Le tentazioni sussurrate dal nemico li inducono al peccato; e tutto ciò perché non fanno uso dei privilegi che Dio ha loro concesso nel divino appuntamento della preghiera. Perché i figli e le figlie di Dio dovrebbero essere riluttanti a pregare, quando la preghiera è la chiave nelle mani della fede per aprire il magazzino del cielo, dove sono custodite le risorse illimitate dell’Onnipotenza? Senza una preghiera incessante e una vigilanza diligente corriamo il pericolo di diventare incuranti e di deviare dal giusto sentiero.... CSA 27.1
«Ci sono alcune condizioni alle quali possiamo aspettarci che Dio ascolti e risponda alle nostre preghiere. Una delle prime è che sentiamo il nostro bisogno dell’aiuto da parte Sua.... Il cuore deve essere aperto all’influenza dello Spirito, altrimenti la benedizione di Dio non può essere ricevuta.... CSA 27.2
«Un altro elemento della preghiera efficace è la fede.... Gesù disse ai Suoi discepoli: “Qualunque cosa desideriate, quando pregate, credete di averla già ricevuta, e l’avrete.” Marco 11:24.... CSA 27.3
«Quando non riceviamo proprio ciò che abbiamo chiesto, nel momento in cui lo chiediamo, dobbiamo comunque credere che il Signore ascolta e che risponderà alle nostre preghiere... Quando le nostre preghiere sembrano non ricevere risposta, dobbiamo aggrapparci alla promessa; poiché il momento della risposta verrà sicuramente, e riceveremo la benedizione di cui abbiamo più bisogno...
Dio è troppo saggio per sbagliare, e troppo buono per negare qualsiasi cosa buona a coloro che camminano rettamente.” CSA 27.4
Venerdì 15 maggio
Ulteriori riflessioni
“C’è bisogno di preghiera, — di una preghiera molto sincera, fervente, angosciosa, — una preghiera come quella che Davide offrì quando esclamò: “ Come il cervo anela ai corsi d’acqua, così l’anima mia anela a Te, o Dio.» «Ho desiderato ardentemente i Tuoi precetti;» «Ho desiderato ardentemente la Tua salvezza.» «L’anima mia anela, anzi, languisce per i cortili del Signore: il mio cuore e la mia carne gridano al Dio vivente.» «L’anima mia si spezza per il desiderio che ha dei Tuoi giudizi.» Questo è lo spirito della preghiera di lotta, come quella del salmista reale. 4T 534.2
«Daniele pregò Dio senza esaltarsi né vantare alcuna bontà: “O Signore, ascolta; o Signore, perdona; o Signore, presta orecchio e agisci; non indugiare, per amor tuo, o mio Dio.” Questa è quella che Giacomo chiama la preghiera efficace e fervente. Di Cristo si dice: «E trovandosi in agonia, pregò con maggiore fervore». In che contrasto con questa intercessione della Maestà del cielo sono le preghiere deboli e senza cuore che vengono offerte a Dio. Molti si accontentano di parole vuote, e solo pochi hanno un desiderio sincero, ardente e affettuoso di Dio. 4T 534.3
«La comunione con Dio impartisce all’anima una conoscenza intima della Sua volontà. Ma molti che professano la fede non sanno cosa sia la vera conversione. Non hanno esperienza di comunione con il Padre attraverso Gesù Cristo e non hanno mai sentito il potere della grazia divina di santificare il cuore. Pregando e peccando, peccando e pregando, le loro vite sono piene di malizia, inganno, invidia, gelosia e amor proprio. Le preghiere di questa categoria sono un abominio per Dio. La vera preghiera coinvolge le energie dell’anima e influisce sulla vita. Chi riversa così i propri desideri davanti a Dio sente il vuoto di ogni altra cosa sotto il cielo. «Tutti i miei desideri sono davanti a Te», disse Davide, «e il mio gemito non ti è nascosto». «L'anima mia ha sete di Dio, del Dio vivente: quando verrò e mi presenterò davanti a Dio?» «Quando ricordo queste cose, riverso l'anima mia dentro di me». 4T 534.4
«Man mano che il nostro numero aumenta, occorre elaborare piani più ampi per soddisfare le crescenti esigenze dei tempi; ma non vediamo alcun aumento particolare di fervente pietà, di semplicità cristiana e di sincera devozione. La chiesa sembra accontentarsi di compiere solo i primi passi nella conversione. È più pronta al lavoro attivo che all’umile devozione, più pronta a impegnarsi nel servizio religioso esteriore che nell’opera interiore del cuore. La meditazione e la preghiera sono trascurate a favore del trambusto e dell’apparenza. La religione deve iniziare con lo svuotamento e la purificazione del cuore, e deve essere alimentata dalla preghiera quotidiana. 4T 535.1
«Il progresso costante della nostra opera e le nostre maggiori risorse stanno riempiendo i cuori e le menti di molti dei nostri fedeli di soddisfazione e orgoglio, che temiamo possano prendere il posto dell’amore di Dio nell’anima. L'intensa attività nella parte meccanica anche dell'opera di Dio può occupare la mente a tal punto che la preghiera venga trascurata, e l'importanza di sé e l'autosufficienza, così pronte a farsi strada, prendano il posto della vera bontà, della mitezza e dell'umiltà di cuore. Si può udire il grido zelante: «Il tempio del Signore, il tempio del Signore, sono questi». «Vieni con me e guarda il mio zelo per il Signore». Ma dove sono coloro che portano il fardello? Dove sono i padri e le madri d'Israele? Dove sono coloro che portano nel cuore il peso delle anime e che si avvicinano con profonda compassione ai loro simili, pronti a mettersi in qualsiasi posizione per salvarli dalla rovina eterna?» 4T 535.2