« che gli diede potere, gloria e regno; tutti i popoli, nazioni e lingue lo servivano; il suo potere è un potere eterno, che non tramonta mai, e il suo regno è tale che non sarà mai distrutto. (Daniele 7:14)
La parte della nuova terra che i piedi dei malvagi hanno calpestato e contaminato durante la “breve stagione” sarà purificata dal fuoco che “scenderà da Dio dal cielo” e li brucerà insieme alle loro opere, mentre coloro che abiteranno la nuova terra per l'eternità saranno protetti dentro e intorno alla “città santa”. Apocalisse 21:2.
“E salirono sulla larghezza della terra e circondarono l'accampamento dei santi e la città amata: e dal cielo scese un fuoco da Dio e li divorò. E il diavolo che li aveva ingannati fu gettato nello stagno di fuoco e di zolfo, dove si trovano la bestia e il falso profeta, e sarà tormentato giorno e notte nei secoli dei secoli... E la morte e l'inferno furono gettati nello stagno di fuoco. Questa è la seconda morte. E chiunque non fu trovato scritto nel libro della vita fu gettato nello stagno di fuoco.” Apocalisse 20:9, 10, 14, 15.
Poiché non solo Satana, ma anche “chiunque non si trovava scritto nel libro della vita, fu gettato nello stagno di fuoco”, il fuoco nello stagno continua semplicemente la stessa distruzione causata dal fuoco che “scende da Dio dal cielo”. Apocalisse 20:9. Dopo i mille anni, in altre parole, il fuoco che scende “dal cielo da parte di Dio” si trasforma nel “lago di fuoco” (Apocalisse 20:10) e nell'estinzione eterna di tutti i peccatori. Di questa distruzione finale, una dimostrazione pre-millenaria sarà data quando la bestia e il falso profeta saranno gettati nel “lago di fuoco”, la loro tomba per i mille anni. E poiché il fuoco non continua a bruciare per mille anni, l'affermazione “il diavolo... fu gettato nello stagno di fuoco e di zolfo, dove sono anche la bestia e il falso profeta” (Apocalisse 20:10) mostra quindi che c'è sia una distruzione tipica che una antitipica; lo stagno di fuoco prima del millennio è un tipo di quello dopo il millennio.
“E vidi un nuovo cielo e una nuova terra, perché il primo cielo e la prima terra erano scomparsi”. Il fuoco che consuma i malvagi purifica la terra. Ogni traccia della maledizione viene spazzata via. Nessun inferno eterno terrà davanti ai riscattati le terribili conseguenze del peccato. SW 14 marzo 1905, par. 14
“Restituiti all'albero della vita nel paradiso perduto, i redenti “cresceranno” fino alla piena statura della razza nella sua gloria primordiale. L'ultima traccia persistente della maledizione del peccato sarà rimossa, e i fedeli di Cristo appariranno “nella bellezza del Signore nostro Dio”; nella mente, nell'anima e nel corpo rifletteranno l'immagine perfetta del loro Signore. Oh, meravigliosa redenzione! Di cui si è parlato a lungo, sperato a lungo, contemplato con trepidante attesa, ma mai pienamente compresa.” SW 14 marzo 1905, par. 15
Dopo che Adamo cadde nel peccato, cosa gli disse il Signore? “Poiché hai dato ascolto alla voce di tua moglie, hai fatto ciò che non dovevi e hai mangiato del frutto che ti avevo proibito di mangiare, per questo motivo, maledetto è il suolo cheproduce il frutto che tu hai mangiato, non contro di te, ma per il tuo bene.”
Ma cosa disse Dio? – “Con il sudore del tuo volto mangerai il pane per tutti i giorni della tua vita; cioè, per il vostro bene, ora dovrete affrontare difficoltà nel guadagnarvi da vivere, e potreste anche rassegnarvi”. Anche se questo non era il destino dell'uomo prima che peccasse, divenne il suo destino non appena fu portato fuori dal Giardino, non appena si guadagnò la maledizione.
“Ma“, ti chiederai, ‘perché Dio ha deciso che tutti noi dovessimo attraversare difficoltà e dolore prima di essere riportati in Eden? Se ci deve riportare indietro, perché non lo ha fatto all'inizio, ai tempi di Adamo?’
Se Dio avesse permesso ad Adamo ed Eva di rimanere nel Giardino dopo aver peccato e continuato ad avere accesso all'”albero della vita”, avrebbe così perpetuato le loro vite peccaminose nel loro stato di peccato. Che cosa terribile sarebbe stata: i peccatori avrebbero dovuto vivere per sempre! E se avesse risparmiato a loro e ai loro discendenti di dover affrontare le difficoltà e la morte, non avrebbero potuto più rendersi conto di cosa sia la vita nel peccato, no, non più di quanto potesse il figliol prodigo prima di passare attraverso la licenziosità, il fallimento, i lavori forzati e la povertà.
“Ma”, dici tu, ”se il Signore non poteva portare Adamo ed Eva nel Giardino prima di passare attraverso la morte e la resurrezione, doveva forse maledire la terra e costringerli a guadagnarsi il pane con il sudore della fronte?” E perché ha dovuto farli mangiare il loro pane con dolore per 6.000 anni? - Perché tutti coloro che entreranno nel Regno, che torneranno in Eden, devono prima ritrovare se stessi come fece il figliol prodigo, perché tutti devono rendersi conto che tutto ciò che è lontano dal Giardino non è altro che un letamaio.
Poiché il lavoro è essenziale e poiché i peccatori per natura non amano il lavoro, le spine e i cardi sono stati creati per costringerli a lavorare per guadagnarsi da vivere. Se lasciamo le odiose erbacce nel terreno e passiamo il tempo a divertirci, soffocheranno i raccolti e noi, come il figliol prodigo, avremo la carestia. Quindi, senza lavoro non si mangia. Dio, che sa cosa è meglio per noi, ha fatto in modo che ci guadagnassimo da vivere in modo duro, lavorando tutto il giorno con poco riposo.
Per chi si riprende, il lavoro è un piacere. Solo gli sciocchi odiano il lavoro.
Leggi Genesi 10:1-12. Qui la Bibbia introduce una serie di attori politici chiave che si ritrovano nel resto della Bibbia, tra cui Ninive e Babilonia. Dato ciò che sappiamo in seguito sul ruolo di queste città, cosa possiamo dedurre da questi testi?
L'inizio del regno di Nimrod fu “Babel”, o come è in greco, “Babilonia”. Il suo dominio si estendeva sulle quattro città della pianura, vale a dire Babilonia, Erec, Accad e Calne. Se il lettore volesse consultare Genesi 10:1-8 e contare attentamente le persone nate dalla famiglia di Noè dopo essere uscite dall'arca del diluvio fino alla nascita di Nimrod, si accorgerebbe che Nimrod è la ventiseiesima persona nata dopo il diluvio. La città si trovava nella terra di Sinear, come si legge in Genesi 11:2: “Partiti dall'oriente, trovarono una pianura nel paese di Sinear e vi si stabilirono”. {
Il nome Babel (Babylon in greco) ebbe origine nel periodo in cui si costruiva la torre di Babele, dopo di che Dio confuse la moltitudine con la diversità di linguaggio. Secondo Daniele, la capitale di Babilonia sorgeva nella stessa pianura: “E il Signore diede in mano di [il re di Babilonia] Giosia, re di Giuda, [...] che egli portò nel paese di Sinear”. (Dan. 1:2). Pertanto, Babilonia fu fondata immediatamente dopo il diluvio, forse tra il 2400 e il 2300 a.C., e raggiunse il suo apice come impero universale tra il 400 e il 500 a.C. Babilonia, nel suo sviluppo, aveva impiegato un periodo di circa 1800 anni o più. Certamente nessuno penserebbe che Babilonia abbia fatto passi da gigante nella conquista del mondo antico.
Gli abitanti della pianura di Scinear non credettero alla promessa di Dio, secondo la quale Egli non avrebbe più inondato la terra. Molti di loro negarono l’esistenza di un Creatore, attribuendo il diluvio a una serie di cause naturali. Altri credevano in un Essere Supremo che aveva determinato la distruzione del mondo ma, come era accaduto per Caino, finirono per manifestare sentimenti di ribellione. Uno degli obiettivi della costruzione della torre era infatti quello di garantire la sopravvivenza degli uomini contro l’eventualità di un altro diluvio. PP 95.3
Leggi Genesi 12:1-9. Perché Dio chiamò Abramo (poi Abrahamo) fuori dal suo paese d'origine?
In seguito alla dispersione degli uomini a Babele l’idolatria si diffuse quasi universalmente. Il Signore permise che la trasgressione, ormai profondamente radicata, completasse il suo corso perverso. Scelse tuttavia Abramo, della stirpe di Sem, perché custodisse la memoria della sua legge per le generazioni future. Egli era vissuto in un ambiente permeato di superstizione e idolatria. Perfino la famiglia di suo padre, che pure aveva conservato la fede nel Signore, stava cedendo alle seduzioni dell’ambiente in cui viveva. Infatti, alcuni dei suoi membri avevano abbandonato il culto di Yahweh per dedicarsi a pratiche pagane. Nonostante questo, la vera religione non si sarebbe estinta. In ogni tempo Dio ha preservato l’esistenza di un gruppo ristretto di fedeli. Adamo, Set, Enoc, Methushelah e Noè custodirono le preziose rivelazioni della volontà divina. Il figlio di Terah divenne l’erede di questa sacra fede. Egli seppe resistere alle continue tentazioni dell’idolatria, rimanendo fedele e integro in una società priva di punti di riferimento morali, in cui regnava l’apostasia. Con fermezza, Abramo continuò a offrire la sua devozione all’unico e vero Dio. “L’Eterno è presso a tutti quelli che lo invocano, a tutti quelli che lo invocano in verità”. Salmi 145:18. Il Signore comunicò la sua volontà ad Abramo e gli insegnò una corretta comprensione dei princìpi della sua legge, mostrandogli il piano di salvezza che il Cristo avrebbe realizzato. PP 100.1
Tutti conosciamo la storia, quando Dio chiamò Abramo a lasciare il suo paese e andare in una terra sconosciuta, Dio promise di dargli un figlio. Passarono circa venticinque anni e l'arrivo di un figlio non era ancora in vista. Sara aveva allora circa novant'anni (Gen. 17:17). Durante quegli anni di attesa di Abramo e Sara per un figlio, Agar divenne la moglie di Abramo e da lei nacque Ismaele. Sara, quindi, è la donna desolata (messa da parte), e Agar è colei che ha un marito. Di conseguenza Isaia 54:1 parla allegoricamente di queste due donne e dei loro figli.
Leggi Deuteronomio 4:5-9. Cosa stava dicendo il Signore ai figli di Abramo, la nazione che era diventata l'adempimento della promessa che Dio aveva fatto ad Abramo?
I figli d’Israele dovevano occupare tutto il territorio che Dio aveva loro assegnato scacciando tutti quei popoli che rifiutavano di adorarlo e servirlo. Ma Dio desiderava che gli uomini imparassero ad amarlo grazie alla manifestazione vivente del suo carattere rivelato dal suo popolo. L’invito evangelico doveva essere annunciato al mondo intero. Il culto dei sacrifici si proponeva di esaltare Cristo di fronte a tutti i popoli e chiunque avesse guardato a lui sarebbe stato salvato. Chi abbandonava l’idolatria per adorare il vero Dio — come Rahab la Cananea e Ruth la moabita — doveva unirsi al popolo eletto. Così Israele piano piano doveva crescere e allargare i suoi confini fino ad abbracciare tutta la terra. PV 198.4
Quello che Dio si proponeva di fare per il mondo tramite Israele, la nazione eletta, lo compirà tramite la sua chiesa. Darà la sua vigna ad altri vignaioli, a coloro che rispetteranno il suo patto e che presenteranno il prodotto della vigna in occasione del raccolto. Il Signore non è mai stato senza rappresentanti che abbiano curato i suoi interessi su questa terra. Questi testimoni di Dio fanno parte dell’Israele spirituale e grazie a loro si adempiranno tutte le promesse del patto concluso fra il Signore e il suo popolo. PR 361.3
Leggi 1 Samuele 8:4-18. Perché pensi che gli anziani trovassero attraente l'idea di un re? In che modo cadiamo preda di tentazioni simili?
“Sotto l'amministrazione di Samuele la nazione aveva prosperato, l'ordine era stato ristabilito, la devozione era stata promossa e lo spirito di malcontento era stato per il momento represso. Ma con il passare degli anni il profeta nominò i suoi due figli come suoi assistenti. I giovani furono inviati a Beersheba per amministrare la giustizia tra le persone vicino al confine meridionale del paese. EP 437.4
“Non si dimostrarono degni, ma “si distrassero per il guadagno, accettarono bustarelle e pervertirono il giudizio”. Non avevano imitato la vita pura e altruista del padre. Egli era stato in qualche misura troppo indulgente con i suoi figli, e il risultato era evidente nel loro carattere. EP 438.1
“Fu così fornito un pretesto per sollecitare il cambiamento a lungo desiderato in segreto. “Tutti gli anziani d'Israele si radunarono e vennero da Samuele a Ramah e gli dissero: Ecco, tu sei vecchio e i tuoi figli non camminano nelle tue vie: ora facci un re che ci giudichi come tutte le nazioni”. Se avesse saputo del malvagio comportamento dei suoi figli, li avrebbe rimossi senza indugio, ma questo non era ciò che i richiedenti desideravano. Samuele capì che il loro vero motivo era il malcontento e l'orgoglio. Nessuna lamentela era stata mossa contro Samuele. Tutti riconoscevano l'integrità e la saggezza della sua amministrazione. Il vecchio profeta non fece alcun rimprovero, ma portò la questione al Signore in preghiera e chiese consiglio solo a Lui. EP 438.2
“Come tutte le nazioni”. Gli israeliti non si resero conto che essere diversi dagli altri popoli costituiva una benedizione e un privilegio singolari. Dio li aveva separati dagli altri popoli per fare di loro il suo tesoro particolare; ma essi, disprezzarono questo grande onore, perché desideravano ardentemente imitare i pagani. Anche oggi, fra la gente che si professa di appartenere a Dio c’è chi desidera conformarsi agli usi e ai costumi mondani. Allontanandosi dal Signore, sorge in costoro il desiderio di guadagni e onori terreni. PP 511.2
I cristiani cercano costantemente di imitare chi adora il dio di questo mondo; molti di loro insistono nel sostenere che conformarsi ai costumi dei non credenti e vivere insieme a loro permette di avere un maggiore ascendente. Ma chiunque persegue questa condotta si separa dalla fonte di ogni forza e, intrecciando legami di amicizia con il mondo, diventa nemico di Dio. Per amore di qualche riconoscimento terreno sacrifica l’onore ineffabile a cui Dio lo ha destinato, cioè l’“annunciare le virtù di colui che ci ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce”. 1 Pietro 2:9. PP 511.3
Leggi Matteo 20:25-28. Quale errore Gesù avvertì i suoi discepoli di evitare nello stabilire l'opera della chiesa cristiana?
“Ci doveva essere una differenza tra il suo regno e i regni del mondo. “I principi dei Gentili” erano ambiziosi e cercavano potere e prestigio; ma la loro condotta in questo senso derivava da false idee di grandezza e dall'orgoglio del cuore umano. Tra i discepoli di Cristo doveva esistere uno stato di cose completamente diverso. Non si doveva aspirare al dominio sui propri fratelli e cercare di essere signori dell'eredità di Dio. ST 15 gennaio 1885, par. 8
“'Anche il Figlio dell'uomo non è venuto per essere servito, ma per servire e dare la sua vita in riscatto per molti.' Lui, il loro Maestro, aveva dato loro un esempio di altruismo verso gli altri. Era il Signore del Cielo e gli angeli obbedivano alla sua parola; eppure si abbassò a prendere su di sé le debolezze e le infermità della natura umana, a vivere l'esempio dell'uomo e a morire il suo sacrificio. Mentre era sulla terra, non scelse per sé ricchezza, onori e piacevoli relazioni, ma trascorse la sua vita tra umili contadini, provvedendo ai bisogni dei bisognosi e degli afflitti. Non si tirò indietro di fronte ai più degradati e peccatori; predicò la buona novella del perdono e della pace a tutti coloro che l'avrebbero accettata secondo i termini generosi e liberali del Cielo. E nel loro ministero i discepoli dovevano seguire il suo esempio. ST 15 gennaio 1885, par. 9
La grande lezione che Gesù insegnò in queste occasioni è così espressa dall'apostolo Paolo: “Siate affettuosamente affezionati gli uni agli altri con amore fraterno, onorandovi a vicenda”. I discepoli erano in una scuola in cui Cristo era l'insegnante; e coloro che erano disposti a vedere i propri difetti ed erano ansiosi di migliorare il proprio carattere, avevano ampie opportunità. Ricevevano costantemente linea su linea, precetto su precetto, mostrando loro che la mitezza, l'umiltà e l'amore erano essenziali per crescere nella grazia e per essere adatti al lavoro in cui presto sarebbero entrati. ST 15 gennaio 1885, par. 10
Cosa ci insegnano i seguenti passaggi sul ruolo che Dio intende per il Suo popolo in questo mondo? Come possiamo applicare questi principi a noi stessi?
(a) Num. 14:17-21
Ancora oggi Dio agisce nello stesso modo, per portare gli uomini a riconoscere la sua giustizia. Talvolta, coloro che sostengono di amare il Signore si lamentano perché non comprendono il suo intervento: svuotano di significato le sue promesse e infine cedono al male, collaborando con gli agenti di Satana per ostacolare i propositi divini. Dio allora guida gli eventi in modo tale da indurre queste persone — al di là di un reale pentimento — a riconoscere la propria colpevolezza, e insieme la giustizia e la bontà che Egli ha dimostrato nei loro confronti. Così il Signore riesce a piegare le forze contrarie ai suoi intenti, affinché risulti evidente l’azione del male. Benché l’atteggiamento che ha prodotto l’errore non sia cambiato, se non superficialmente, questo tipo di confessioni ha la funzione di onorare Dio e giustificare le sue riprensioni, spesso fraintese o disprezzate. La stessa cosa avverrà quando la giusta collera di Dio porrà fine al mondo. Quando “il Signore [verrà] con le sue sante miriadi per far giudicio contro tutti... per convincere tutti gli empi di tutte le opere di empietà che hanno empiamente commesse...” (Giuda 1:14, 15), ogni colpevole dovrà riconoscere che la propria condanna è giusta. PP 330.1
(b) Isaia 42:6
In altre parole, coloro (di Israele) che proclamano il messaggio sigillante dei 144.000 alla chiesa, proclameranno anche la gloria di Dio tra i Gentili, e saranno così la Sua salvezza fino ai confini della terra, e “porteranno tutti i [loro] fratelli come offerta al Signore da tutte le nazioni”. Isaia 66:19, 20.
Isaia 49:6 - Questo passo aveva come modello il momento in cui gli Apostoli ricevettero finalmente l'ordine di predicare il Vangelo ai Gentili oltre che agli Ebrei. Ora, per far risorgere le tribù di Giacobbe, bisogna prima far risorgere le primizie, 144.000 - 12.000 da ogni tribù d'Israele (Apocalisse 7:3). Inoltre, essere luce e salvezza fino ai confini della terra significa che questi servitori di Dio degli ultimi giorni devono portare a termine l'opera evangelica, devono predicare il vangelo del Regno in tutto il mondo per una testimonianza a tutte le nazioni, e quindi portare la fine (Matteo 24:14).
È nostro privilegio, quindi, non solo portare la luce di Dio alla Denominazione dove si trovano le “primizie” (i 144.000 - Apocalisse 14:4) della grande messe spirituale, ma anche portare la stessa luce ai secondi frutti, alla grande moltitudine che si è radunata da tutte le nazioni, una moltitudine che nessuno può contare (Apocalisse 7:9).
Coloro che godono di questo privilegio sono, come Dio stesso testimonia, i discendenti di Giacobbe, “le tribù perdute di Israele” che ora stanno venendo alla luce.
Isaia 60:3 - Ora siamo il popolo più oscuro del mondo, ma è già giunto il giorno in cui saremo più conosciuti. Ecco la promessa certa che se ora ci alzeremo da seduti e faremo lo sforzo di raggiungere l'obiettivo che Dio ha stabilito per noi, il risultato sarà che i Gentili verranno alla nostra luce e i re allo splendore del nostro sorgere. Questo è il giorno che per voi è gradito.
(c) Apocalisse 18:1-4 - Il forte grido
Vidi degli angeli andare e venire rapidamente dal cielo, preparandosi al compimento di qualche evento importante. Poi vidi un altro angelo che aveva il compito di scendere in terra, unirsi alla voce del terzo angelo e dare potenza e forza al suo messaggio. Potere e gloria furono dati all'angelo mentre scendeva e la terra ne fu illuminata. La luce che accompagnava l'angelo penetrava ovunque mentre egli gridava con forza, ad alta voce: “È caduta, è caduta Babilonia la grande! È diventata ricettacolo di demoni, covo di ogni spirito immondo, rifugio di ogni uccello impuro e abominevole”. Apocalisse 18:2. PSCR 246.1
Il messaggio della caduta di Babilonia, già trasmesso dal secondo angelo, è stato ripetuto con l'aggiunta di un commento rispetto alla corruzione che stava invadendo le chiese dal 1844. L'opera di questo angelo arriva al momento giusto per potenziare quella del messaggio del terzo angelo, che diventa un forte grido. Così il popolo di Dio è pronto a resistere nell'ora della tentazione che si avvicina. Vidi che erano circondati da una grande luce e uniti proclamavano senza timore il messaggio del terzo angelo. PSCR 246.2
Altri angeli furono inviati ad aiutare l'angelo potente disceso dal cielo; sentii delle voci che sembravano risuonare ovunque: “Uscite da essa, o popolo mio, affinché non siate complici dei suoi peccati e non siate coinvolti nei suoi castighi, perché i suoi peccati si sono accumulati fino al cielo e Dio si è ricordato delle sue iniquità”. Versetto 4. Questo messaggio sembrava un'appendice del terzo, così come il grido di mezzanotte si era unito al messaggio del terzo angelo nel 1844. La gloria di Dio scese sui santi che attendevano con pazienza e proclamavano senza timore l'ultimo e solenne avvertimento, annunciando la caduta di Babilonia e sollecitando il popolo di Dio a uscire da lei per sfuggire alla sua temibile sorte. PSCR 246.3
La lezione del sabato pomeriggio parla della caduta dei nostri progenitori, della successione dei governi mondani e dell'esperimento umano di controllare il pianeta terra. Sottolinea il trionfo del governo di Dio nell'Apocalisse e la soluzione definitiva alla miseria e al dolore umano.
La lezione di domenica tratta dell'espulsione di Adamo ed Eva dal Giardino dell'Eden e delle generazioni che li hanno seguiti, fino alla nascita di Babilonia, l'impero più longevo esistito sul pianeta Terra.
La lezione di lunedì parla della chiamata di Abramo, da un popolo idolatra, a servire Dio e a essere il suo rappresentante nel mondo. Allo stesso modo, sottolinea la chiamata di Israele, il popolo di Dio, a far conoscere le Sue vie e a dichiarare la Sua gloria tra le nazioni. Il fallimento dell'antica Israele non ostacolerà il piano di Dio. “Ciò che Dio intendeva fare per il mondo attraverso Israele, la nazione eletta, lo realizzerà infine attraverso la Sua chiesa sulla terra oggi”. PP 119.1
La lezione di martedì menziona gli antichi israeliti che volevano essere come le nazioni nella loro richiesta di un re. Mostra la loro insoddisfazione nei confronti di Dio come loro leader e il loro affetto per le cose di questo mondo. Oggi siamo ammoniti a non ripetere i loro errori
La lezione di mercoledì tratta dei governanti dei Gentili. Mette in contrasto il loro governo egoistico con il regno giusto di Dio e ci ammonisce a non fondare organizzazioni ecclesiastiche su principi mondani.
La lezione di giovedì conclude lo studio della settimana con la nostra chiamata a essere luci per i gentili, per proclamare la gloria di Dio. Questo compito sarà finalmente portato a termine quando Dio suggellerà i 144.000 primizie (Apocalisse 7:1-4, Apocalisse 14:1, 4, 5) e radunerà la grande moltitudine, le seconde primizie (Apocalisse 7:9) di tutte le nazioni.