Sabato pomeriggio 10 gennaio
Memory Text:
« Per me infatti il vivere è Cristo e il morire un guadagno. Filippesi 1:21
La croce del Calvario, mentre dichiara l’immutabilità della legge, proclama all’universo che “il salario del peccato è la morte”. Il grido del Salvatore morente — “È compiuto!” — ha rappresentato la campana a morto per Satana. L’esito del gran conflitto che continuava da secoli venne deciso in quel momento e venne garantita l’eliminazione finale del male. Il Figlio di Dio varcò la porta del soggiorno dei morti “...affinché, mediante la morte, distruggesse colui che avea l’impero della morte, cioè il diavolo”. Ebrei 2:14. L’ambizione aveva spinto Lucifero a dire: “...Io... eleverò il mio trono al disopra delle stelle di Dio... sarò simile all’Altissimo”. Isaia 14:13, 14. Dio aveva risposto: “...e ti riduco in cenere sulla terra... e non esisterai mai più”. Ezechiele 28:18, 19. Quando verrà il giorno “...ardente come una fornace; e tutti i superbi e chiunque opera empiamente saranno come stoppia; e il giorno che viene li divamperà, dice l’Eterno degli eserciti, e non lascerà loro né radice né ramo”. Malachia 4:1. GC 393.4
Satana non può tenere in suo potere i morti quando il Figlio di Dio ordina loro di vivere. Egli non può neppure mantenere nella morte spirituale chi riceve per fede la potente parola di Cristo. A tutti coloro che sono morti nel peccato Dio dice: “Risvégliati, o tu che dormi, e risorgi dai morti”. Efesini 5:14. Sono parole di vita eterna. La parola di Dio, che dette la vita al primo uomo, dà la vita anche a noi. Come le parole di Gesù “Giovinetto, io tel dico: lèvati!” ridiedero la vita al giovane di Nain, così le parole “risorgi da’ morti” comunicano la vita all’essere umano. Dio “ci ha liberati dal potere delle tenebre e ci ha trasportati nel regno del suo amato Figlio”. Colossesi 1:13. Tutto ci viene offerto nella sua Parola. Se l’accettiamo abbiamo la liberazione. GDN 234.5
Domenica 11 gennaio
«Cristo sarà glorificato»
Leggi Filippesi 1:19, 20. Quale sembra essere l'aspettativa di Paolo riguardo all'esito del suo processo? Cosa considera ancora più importante dell'essere assolto?
«So infatti che questo contribuirà alla mia salvezza grazie alle vostre preghiere e all'aiuto dello Spirito di Gesù Cristo, secondo la mia sincera aspettativa e speranza, che in nulla sarò svergognato, ma che con tutta franchezza, come sempre, così anche ora Cristo sarà glorificato nel mio corpo, sia con la vita, sia con la morte. KJV — Filippesi 1:19, 20
«È molto importante essere fedeli a Dio. Egli ha dei diritti su tutti coloro che sono impegnati al suo servizio. Desidera che la mente e il corpo siano preservati nelle migliori condizioni di salute, che ogni potere e ogni dono siano sotto il controllo divino e che siano vigorosi quanto le abitudini attente e rigorosamente temperate possono renderli. Abbiamo l'obbligo verso Dio di consacrarci a lui senza riserve, con il corpo e l'anima, con tutte le facoltà apprezzate come doni da lui affidati, da impiegare al suo servizio. Tutte le nostre energie e capacità devono essere costantemente rafforzate e migliorate durante questo periodo di prova. Solo coloro che apprezzano questi principi e sono stati addestrati a prendersi cura del proprio corpo in modo intelligente e nel timore di Dio dovrebbero essere scelti per assumersi responsabilità in questo lavoro. Coloro che sono da tempo nella verità, ma che non riescono a distinguere tra i puri principi della giustizia e i principi del male, la cui comprensione della giustizia, della misericordia e dell'amore di Dio è offuscata, dovrebbero essere sollevati dalle loro responsabilità. Ogni chiesa ha bisogno di una testimonianza chiara e incisiva, che dia alla tromba un suono certo». RH 11 giugno 1914, par. 8
Leggi 1 Corinzi 4:14-16; 1 Tessalonicesi 2:10, 11; Galati 4:19 e Filemone 10. Che rapporto ha Paolo con le chiese che ha fondato e con le persone che ha conquistato per Cristo?
«Non scrivo queste cose per svergognarvi, ma vi ammonisco come miei amati figli. Infatti, anche se avete diecimila maestri in Cristo, non avete molti padri, perché in Cristo Gesù io vi ho generati mediante il Vangelo. Perciò vi esorto: siate miei imitatori». KJV — 1 Corinzi 4:16
«Voi siete testimoni, e anche Dio, di quanto ci siamo comportati in modo santo, giusto e irreprensibile tra voi che credete. Come sapete, abbiamo esortato, confortato e raccomandato ciascuno di voi, come un padre fa con i propri figli». KJV — 1 Tessalonicesi 2:11
«Ti supplico per mio figlio Onesimo, che ho generato nelle mie catene». KJV — Filemone 1:10
«Quando l'apostolo Paolo nutriva dei dubbi sui Galati, la sua grande ansia e il peso che gravava sulla sua anima per loro conto erano tali che disse: «Figlioli miei, per i quali soffro di nuovo le doglie del parto finché Cristo non sia formato in voi». [Galati 4:19.] Una volta provò un intenso desiderio nell'anima per loro, affinché ricevessero la conoscenza di Cristo». 7LtMs, Lt 30a, 1892, par. 30
«La speranza e la gioia che questa certezza portò alla giovane chiesa di Tessalonica difficilmente possono essere apprezzate da noi. Essi custodivano gelosamente la lettera inviata loro dal loro padre nel Vangelo, e i loro cuori erano pieni d'amore per lui». TT 138.1
Lunedì 12 gennaio
Morire significa vincere
Leggi 2 Corinzi 10:3-6. Qual è la base della guerra spirituale che combattiamo e quali sono le nostre armi?
«Gesù deve dimorare nel cuore; e dove Egli è, i desideri carnali saranno sottomessi e tenuti sotto controllo dall'opera dello Spirito di Dio. «Le armi della nostra guerra non sono carnali, ma potenti per mezzo di Dio per abbattere le fortezze; abbattere le immaginazioni e ogni cosa alta che si esalta contro la conoscenza di Dio, e portare in cattività ogni pensiero all'ubbidienza di Cristo»». BEcho, 15 giugno 1892, par. 6
«Il primo compito di coloro che vogliono riformarsi è quello di purificare l'immaginazione. Le nostre meditazioni dovrebbero essere tali da elevare la mente. «Qualunque cosa sia vera, qualunque cosa sia onesta, qualunque cosa sia giusta, qualunque cosa sia pura, qualunque cosa sia amabile, qualunque cosa sia di buona fama; se c'è qualche virtù e se c'è qualche lode, pensate a queste cose». [Filippesi 4:8.] Ecco un ampio campo in cui la mente può vagare in sicurezza. Se Satana cerca di distoglierla verso cose basse e sensuali, riportatela indietro. Quando pensieri corrotti cercano di impossessarsi della vostra mente, rifugiatevi al trono della grazia e pregate per ricevere forza dal cielo. Con la grazia di Cristo è possibile per noi respingere i pensieri impuri. Gesù attirerà la mente, purificherà i pensieri e monderà il cuore da ogni peccato segreto...» CTBH 136.1
Leggi Filippesi 1:21, 22. Come comprendiamo il punto di vista di Paolo, specialmente nel contesto della grande controversia?
Sarà più vicino a Cristo colui che sulla terra avrà più profondamente attinto al suo spirito di sacrificio e al suo amore, amore che “non si vanta, non si gonfia... non cerca il proprio interesse, non s’inasprisce, non addebita il male”. 1 Corinzi 13:4, 5. Un amore che induce i discepoli, come ha indotto il nostro Signore, a offrire tutto, a vivere, a lavorare e a sacrificarsi fino alla morte, per la salvezza dell’umanità. Questo spirito si manifestò chiaramente nella vita di Paolo. Egli aveva scritto: “Infatti per me il vivere è Cristo e il morire guadagno”. Filippesi 1:21. La sua vita era una rivelazione di Cristo agli uomini e la sua morte un guadagno per Cristo, perché la morte stessa rivela la potenza della sua grazia e conquista anime a lui. “Cristo sarà magnificato nel mio corpo, sia con la vita, sia con la morte”. Versetto 20. GDN 412.2
Martedì 13 gennaio
Avere fiducia
Leggi Filippesi 1:23, 24. Cosa intende Paolo quando dice che «partire e stare con Cristo» è «molto meglio»?
«Sono infatti combattuto tra due desideri: da un lato desidero partire per stare con Cristo, il che è molto meglio; dall'altro, è più necessario per voi che io rimanga nella carne».
KJV — Filippesi 1:23, 24
«I vivi sanno che moriranno, ma i morti non sanno nulla e non hanno più alcuna ricompensa, perché il loro ricordo è dimenticato». KJV — Ecclesiaste 9:5
«Ho pensato a Paolo, il grande ministro che fu mandato a predicare Cristo e Lui crocifisso ai Gentili. In un'occasione si trovò in un dilemma. Era così oppresso dalle responsabilità che non sapeva se preferisse morire o vivere, se scegliesse per il bene degli altri di rimanere nella carne o rinunciare al conflitto. «Fratelli», scrive, «non ritengo di aver già ottenuto il premio, ma faccio una cosa: dimenticando le cose che stanno dietro e protendendomi verso quelle che stanno davanti, corro verso la meta per ottenere il premio della vocazione celeste di Dio in Cristo Gesù». [Filippesi 3:13, 14.]» 14LtMs, Lt 100, 1899, par. 9
Mercoledì 14 gennaio
Rimanete saldi nell'unità
Leggi Filippesi 1:27 e confronta con Giovanni 17:17-19. Secondo Gesù e Paolo, cosa è indispensabile per l'unità nella chiesa?
«Solo comportatevi in modo degno del vangelo di Cristo, affinché, sia che io venga a vedervi o che sia assente, io possa sentire che state saldi in uno stesso spirito, con un medesimo animo, combattendo insieme per la fede del vangelo». KJV — Filippesi 1:27
Santificali nella tua verità: la tua parola è verità. Come tu mi hai mandato nel mondo, anch'io li ho mandati nel mondo. E per loro io santifico me stesso, affinché anch'essi siano santificati nella verità. KJV — Giovanni 17:17-19
«Chi sono i sudditi del regno dei cieli? Daniele rivela al mondo il nome con cui saranno chiamati. «I santi dell'Altissimo riceveranno il regno e lo possederanno per sempre, sì, per sempre» (Daniele 7:18). E Paolo scrive ai Filippesi: [Filippesi 1:1, 9-11; Efesini 2:18-22 citati]. 11MR 341.2
«A tutti coloro che sono iscritti come cittadini del paese celeste è richiesto che il loro comportamento sia tale da poter essere approvato dal Vangelo di Cristo. Ed è nostro privilegio rivendicare i diritti e i privilegi dei sudditi del regno dei cieli. Ma a tutti coloro che accettano Cristo come loro Salvatore personale, Egli dice: «Uscite di mezzo a loro [il mondo] e separatevene». Dobbiamo conformarci alle richieste del Signore e non disonorare la nostra cittadinanza davanti agli angeli del cielo o davanti agli uomini. Dobbiamo rendere a Dio un servizio gioioso. Cristo non parla a coloro che non devono più lottare contro la tentazione, che non corrono alcun pericolo di essere allontanati da Cristo e sopraffatti dalle astuzie di Satana, quando dice: «Il vostro modo di conversare sia degno del Vangelo di Cristo... Siate saldi in uno stesso spirito, con un medesimo animo, combattendo insieme per la fede del Vangelo; [...] perché a voi è stato concesso, per amore di Cristo, non solo di credere in Lui, ma anche di soffrire per Lui» (Filippesi 1:27, 29). Non ci devono essere lotte o vanagloria, egoismo o mormorii, dispute, nulla di impuro o disonesto nel carattere dei seguaci di Cristo. — Lettera 58a, 1898, pp. 1-11. (Alla signora Gorick, luglio 1898. Copiato il 19 luglio 1898).» 11MR 341.3
Giovedì 15 gennaio
Uniti e senza paura
Leggi Filippesi 1:27-30. In che modo la nostra unità e il nostro «lottare insieme per la fede del Vangelo» sono collegati al non avere paura?
«Solo comportatevi in modo degno del Vangelo di Cristo, affinché, sia che io venga a vedervi o che sia assente, io possa sentire che state saldi in uno stesso spirito, con unanime sentimento combattendo insieme per la fede del Vangelo; e in nulla intimoriti dai vostri avversari, il che è per loro un segno evidente di perdizione, ma per voi di salvezza, e ciò da parte di Dio.
Poiché a voi è stato concesso, per amore di Cristo, non solo di credere in lui, ma anche di soffrire per lui; avendo lo stesso combattimento che avete visto in me e che ora sentite essere in me». KJV — Filippesi 1:27-30
«Ora c'è bisogno di uomini che, come Daniele, agiscano e osino. Nel mondo di oggi sono necessari un cuore puro e una mano forte e senza paura. Dio ha voluto che l'uomo migliorasse costantemente, raggiungendo ogni giorno un livello più alto nella scala dell'eccellenza. Egli ci aiuterà se cercheremo di aiutare noi stessi. La nostra speranza di felicità in due mondi dipende dal nostro miglioramento in uno solo...». AH 301.2
Questa lezione mostra che una fede incrollabile, il coraggio e l'azione sono la cooperazione richiesta al cristiano convertito ad ogni passo avanti nel cammino guidato da Dio, e che essa porta sempre al successo. 11SC2 9.2
Leggi i seguenti passaggi della Bibbia e riassumi brevemente il loro tema comune: Matteo 10:38, Atti 14:22, Romani 8:17, 2 Timoteo 3:12.
«E chi non prende la sua croce e non mi segue, non è degno di me». KJV — Matteo 10:38
«Confermando le anime dei discepoli ed esortandoli a perseverare nella fede, e che dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni». KJV — Atti 14:22
«E se siamo figli, siamo anche eredi, eredi di Dio e coeredi di Cristo, se davvero soffriamo con lui, affinché anche noi siamo glorificati insieme con lui». KJV — Romani 8:17
«Sì, e tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati». KJV — 2 Timoteo 3:12
«Quando contempliamo l'umiliazione di Cristo, osservando la sua abnegazione e il suo sacrificio, siamo pieni di stupore per la manifestazione dell'amore divino per l'uomo colpevole. Quando per amore di Cristo siamo chiamati ad attraversare prove di natura umiliante, se abbiamo la mente di Cristo, le sopporteremo con mitezza, senza risentirci per le offese o resistere al male. Manifesteremo lo spirito che dimorava in Cristo...». AG 324.5
«Dobbiamo portare il giogo di Cristo, lavorare come lui ha lavorato per la salvezza dei perduti; e coloro che partecipano alle sue sofferenze parteciperanno anche alla sua gloria. L'apostolo dice: «Voi siete collaboratori di Dio». Allora afferriamo la sua forza. Che tutti coloro che invocano il nome di Cristo tra noi diventino collaboratori di Dio». RH 24 maggio 1892, par. 12
Venerdì 16 gennaio
Approfondimento
L’apostolo guarda al grande aldilà, non con incertezza e paura ma con un animo fiducioso, desideroso di conoscere ciò che l’attende. Mentre si trova sul luogo del martirio, egli non vede la spada dell’esecutore né la terra che presto riceverà il suo sangue, ma contempla, attraverso il cielo terso di quel giorno, il trono dell’Eterno. UVI 320.3
Questo uomo vede la scala della visione di Giacobbe, in essa vi scorge il legame che unisce la terra al cielo, l’umanità limitata al Dio infinito. La sua fede è fortificata dall’esempio dei patriarchi e dei profeti che hanno confidato nello stesso Dio che lo sostiene e lo consola, e per il quale sta dando la vita. Da questi santi uomini che attraverso i secoli hanno dato testimonianza della loro fede, egli ode delle parole che lo assicurano della fedeltà di Dio. Gli apostoli, suoi compagni, hanno predicato il Vangelo di Cristo, affrontando il bigottismo religioso e le superstizioni pagane, nella persecuzione e nell’avversità, rinunciando alla loro vita per potere innalzare la luce della croce sulle oscure tenebre dell’infedeltà. Egli ode da loro delle parole che attestano la divinità di Gesù, il Salvatore del mondo. Dalla ruota delle torture, dal rogo, dalle prigioni, dai sotterranei e dalle fosse della terra sale alle sue orecchie il trionfante grido dei martiri. Egli ode la testimonianza dei credenti, che sebbene abbandonati, afflitti e tormentati, danno ardita e solenne testimonianza della loro fede, dichiarando: “Io so in chi ho creduto”. Questi credenti, sacrificando la loro vita per la fede, proclamano al mondo che Colui nel quale essi confidano è capace di salvare anche il più incallito peccatore. UVI 320.4
Riscattato dal sacrificio di Cristo, lavato dal peccato nel suo sangue, rivestito della sua giustizia, Paolo ha la certezza che la sua anima è preziosa agli occhi del suo Redentore. La sua vita è nascosta con Cristo in Dio, ed egli è persuaso che Colui che ha conquistato la morte è capace di custodire tutto quello che è stato affidato alla sua cura. La sua mente afferra la promessa del Salvatore: “Io lo risusciterò nell’ultimo giorno”. Giovanni 6:40 (Luzzi). I suoi pensieri e le sue speranze sono concentrate sulla seconda venuta del suo Signore. E mentre la spada dell’esecutore si abbatte su di lui e le ombre della morte lo circondano, lo accompagna questo suo ultimo pensiero, un pensiero che rivivrà il giorno del grande risveglio, quando incontrerà il Creatore della vita, che lo farà partecipe della gioia dei beati. UVI 321.1