Sabato pomeriggio, 7 giugno
Testo da memorizzare:
«Quando il re vide la regina Ester che stava in piedi nel cortile, ella trovò grazia ai suoi occhi e il re tese ad Ester lo scettro d'oro che aveva in mano. Allora Ester si avvicinò e toccò la punta dello scettro». KJV — Ester 5:2
Fin dal principio Dio ha operato con lo Spirito mediante strumenti umani per compiere il suo scopo in favore dell’umanità caduta. Questo fu manifestato nella vita dei patriarchi. Ai fedeli nel deserto, ai tempi di Mosè, Dio diede il suo “buono spirito per istruirli”. Neemia 9:20 (Luzzi). Nei giorni degli apostoli operò potentemente per la sua chiesa attraverso lo Spirito Santo. La stessa forza che sostenne i patriarchi, che diede a Caleb e Giosuè fede e coraggio, e che rese l’opera della chiesa apostolica efficace, ha sostenuto i figli di Dio in ogni epoca. Fu tramite la potenza dello Spirito Santo che, durante il Medioevo, i cristiani Valdesi contribuirono a preparare la via per la Riforma. Fu la stessa potenza che diede successo all’impegno degli uomini e delle donne che fondarono le moderne missioni, e che rese possibile la traduzione della Bibbia nelle lingue e nei dialetti di tutto il mondo. UVI 34.5
«E Debora, una profetessa, moglie di Lapidoth, giudicava Israele in quel tempo. Ella abitava sotto la palma di Debora, tra Ramah e Betel, sul monte di Efraim, e i figli d'Israele venivano da lei per essere giudicati». Giudici 4:4, 5. «C'era anche Anna, una profetessa, figlia di Fanuel, della tribù di Aser; era molto anziana e aveva vissuto con il marito sette anni dal momento della sua verginità; era vedova da circa ottantaquattro anni e non si allontanava mai dal tempio, ma serviva Dio con digiuni e preghiere notte e giorno». Luca 2:36, 37. Anche «la profetessa Hulda, moglie di Sallum» insegnava a Israele (2 Re 22:14-16). E «Filippo, l'evangelista, [...] aveva quattro figlie vergini, che profetizzavano». Atti 21:8, 9.
Domenica, 8 giugno
Carestia nella «Casa del Pane».
Leggi Ruth 1:1–5. Quali difficoltà colpirono Naomi e Ruth, e quale fu la causa? In che modo questo riflette la situazione che l'intera razza umana sta affrontando oggi?
«Ora, avvenne che, nei giorni in cui governavano i giudici, ci fu una carestia nel paese. Un uomo di Betlemme di Giuda andò a soggiornare nel paese di Moab, con sua moglie e i suoi due figli. Il nome dell'uomo era Elimelech, il nome di sua moglie Naomi, e il nome dei suoi due figli Mahlon e Chilion, Efrathiti di Betlemme di Giuda. Giunsero nel paese di Moab e vi rimasero. Elimelech, marito di Naomi, morì, e lei rimase sola con i suoi due figli. Essi presero in moglie due donne moabite, una delle quali si chiamava Orpa e l'altra Ruth. Essi abitarono là circa dieci anni. Anche Mahlon e Chilion morirono, e la donna rimase sola, senza i suoi due figli e senza marito. KJV — Ruth 1:1-5
«E quando il dragone vide che era stato gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio. E alla donna furono date due ali di un'aquila grande, affinché potesse volare nel deserto, nel suo luogo, dove è nutrita per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo, lontano dalla faccia del serpente». Apocalisse 12:13, 14.
Per cominciare, da questo versetto vediamo che la donna lasciò la sua vigna (la sua patria, la Palestina) e andò nel mondo gentile dopo la nascita di suo figlio; cioè nel suo periodo cristiano, quando il dragone la perseguitava per mezzo dei Giudei (Atti 8:1; 13:46, 50, 51). Successivamente vediamo che, dopo essere rimasta lì per qualche tempo, le condizioni divennero tali da impedirle di nutrirsi più a lungo, e che quindi divenne necessario che fosse nutrita da qualcuno «per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo».
Tre anni e mezzo dopo la risurrezione di Cristo, la chiesa lasciò la Palestina (la vigna) e mentre era nel mondo gentile (il deserto), «il serpente vomitò dalla sua bocca acqua come un fiume dietro alla donna [costrinse i pagani a battezzarsi nel cristianesimo e a unirsi alla chiesa], per farla travolgere [paganizzare] dal fiume». Apocalisse 12:15. Mentre era così inondata, dovette essere nutrita (sostenuta) dal Signore, perché molti dei suoi seguaci erano stati paganizzati e quasi tutti quelli che non lo erano stati furono trascinati alla morte dal «fiume». Quindi, se Egli non l'avesse nutrita (mantenuta in vita) con un miracolo, la Chiesa sarebbe perita durante quei secoli bui della religione. È vero, dalla Riforma è stata in grado di nutrirsi da sola, ma i non convertiti (il diluvio) sono ancora in mezzo a lei.
Lunedì, 9 giugno
Ruth e Boaz
Leggi Ruth 2:5–20. Perché questo è un momento così cruciale nella storia? Perché pensi che la scoperta dell'identità del benefattore da parte di Naomi fosse una notizia così positiva?
«Boaz rappresentava il carattere del gentiluomo cristiano. Come Abramo, ordinò alla sua famiglia di seguire la via del Signore per praticare la giustizia e il giudizio. Mostrava cortesia a tutti i suoi servi e, passando tra i suoi operai nei campi, diceva ai mietitori: “Il Signore sia con voi”. E loro rispondevano: “Il Signore ti benedica”. Ecco una lezione sia per i padroni che per i servi, per i datori di lavoro e per i lavoratori. I servi sono rafforzati nel loro cuore a comportarsi rettamente, a essere fedeli ai padroni che manifestano loro gentilezza e cortesia rispettose. I cristiani dovrebbero essere le persone più cortesi del mondo». HM, 1 dicembre 1894, Art. A, par. 1
«Ma ciò che distingueva in modo particolare l'anno giubilare era la restituzione di tutte le proprietà terriere alla famiglia del proprietario originario. Nessuno era libero di vendere la propria proprietà. Né poteva vendere la sua terra a meno che la povertà non lo costringesse a farlo. Ogni volta che lui o uno dei suoi parenti desiderava riscattarla, l'acquirente non poteva rifiutarsi di venderla. Se non veniva riscattata, tornava al suo proprietario o ai suoi eredi nell'anno del giubileo. EP 383.5
«Il Signore dichiarò a Israele: “La terra non sarà venduta per sempre, perché la terra è mia; voi siete stranieri e pellegrini presso di me”» (Levitico 25:23). Dio era il legittimo proprietario, il proprietario originario. Doveva essere impresso nella mente di tutti che i poveri e gli sfortunati avevano lo stesso diritto di un posto nel mondo di Dio quanto i ricchi. EP 383.6
«Tali erano le disposizioni prese dal nostro misericordioso Creatore per alleviare le sofferenze, portare un raggio di speranza, far brillare un raggio di sole nella vita dei bisognosi e degli afflitti». EP 384.1
Martedì 10 giugno
Boaz colui che riscatta
Cosa rivelano i seguenti passaggi riguardo alla pretesa di Satana sull'umanità? (Giobbe 1:6-11; Matteo 4:8, 9; Giuda 1:9; Luca 22:31).
«Mandate l'agnello al principe del paese, da Sela al deserto, al monte della figlia di Sion. Poiché sarà come un uccello che fugge dal nido, così saranno le figlie di Moab ai guadi dell'Arnon. Consultatevi, eseguite il giudizio, rendete la vostra ombra come la notte in mezzo al mezzogiorno; nascondete i profughi, non tradite chi è in fuga. I miei esuli dimoreranno con te, Moab; sii loro rifugio davanti al devastatore, perché l'oppressore è finito, il devastatore è cessato, gli oppressori sono stati consumati dal paese. E il trono sarà stabilito nella misericordia, e su di esso siederà colla verità, nel tabernacolo di Davide, giudicando e cercando il diritto, e affrettando la giustizia». Isaia 16:1-5.
«Mandate l'agnello al principe del paese, da Sela al deserto, al monte della figlia di Sion». Isaia 16:1.
L'articolo determinativo «il» conferisce un significato assoluto al sostantivo «agnello», indicando che un agnello, l'unico del suo genere, era l'oggetto del comando di mandare «l'agnello» da Moab «al monte della figlia di Sion» - il monte Sion a Gerusalemme.
«Poiché sarà come un uccello vagante scacciato dal nido, così saranno le figlie di Moab ai guadi di Ammon». Cioè, l'agnello doveva essere preso da Moab perché i Moabiti dovevano essere «scacciati» «come un uccello vagante», «ai guadi dell'Arnon». Isaia 16:2.
La storia sacra riporta che l'unico agnello preso da Moab prima che i Moabiti fossero «scacciati dal [loro] nido» era Colui del quale Giovanni Battista disse: «Ecco l'Agnello di Dio» – Cristo. La profezia mostra che l'agnello fu portato in fretta da Moab al Monte Sion (il palazzo di Davide a Gerusalemme) – un evento che ebbe luogo quando Naomi, con i suoi figli, andò a Moab (il «deserto» – una nazione non sotto la cura diretta del Signore e, quindi, non una vigna) e portò Ruth, la Moabita, da Moab a Gerusalemme: «Boaz prese Ruth, che divenne sua moglie..., e lei gli partorì un figlio..., e lo chiamarono Obed: egli è il padre di Iesse, il padre di Davide... E Iesse generò Davide». Ruth 4:13-22.
Così Cristo, il Figlio di Davide, fu “mandato” da Moab al Monte Sion, il palazzo di Davide, dimostrando così la divinità di Cristo come Figlio di Dio e la sua umanità come Figlio non solo di Davide ma anche di Lot, Moab.
Oh, quanto è meravigliosamente particolare il nostro Dio: i nomi Obed, Jesse e Davide in lingua ebraica significano Cristo - un servo (Obed), che sarà la mia presenza (Jesse), l'amato (Davide).
Poiché Cristo era nella carne un Moabita oltre che un Israelita, Dio dice: «Lascia che i miei scacciati dimorino con te, Moab [Cristo]; sii per loro un rifugio dal volto del devastatore». «E un uomo [indicando ancora una volta Cristo] sarà come un rifugio dal vento e un riparo dalla tempesta; come fiumi d'acqua in un luogo arido, come l'ombra di una grande roccia in una terra desolata». Isaia 16:4;
Inviato per «prendere consiglio, eseguire il giudizio; rendere» la Sua «ombra come la notte nel mezzo del mezzogiorno; nascondere gli emarginati; non tradire chi vaga» (Isaia 16:3), Cristo, il nostro «rifugio dal vento e riparo dalla tempesta» «in una terra desolata», è un'ombra grande e perfetta, proprio come la mezzanotte a mezzogiorno. Così esclama anche il salmista: «Quanto è grande la tua benignità, o Dio! Perciò i figli degli uomini si rifugiano all'ombra delle tue ali. Poiché tu sei stato il mio aiuto, all'ombra delle tue ali gioirò». Salmi 36:7; 63:7.
E «perciò», esclama anche il profeta del Vangelo, «ti glorificheranno i popoli forti, ti temeranno le città delle nazioni terribili. Poiché tu sei stato un rifugio per il povero, un rifugio per l'indigente nella sua angoscia, un rifugio dalla tempesta, un'ombra dal calore, quando il soffio dei terribili è come una tempesta contro il muro». Isaia 25:3, 4.
«E il trono sarà stabilito nella misericordia, e su di esso siederà con giustizia nel tabernacolo di Davide, giudicando e cercando il diritto e affrettando la giustizia». Isaia 16:5.
Poiché secondo questa scrittura l'istituzione del trono di Cristo è ancora futura, e poiché inoltre esso deve essere stabilito nel tabernacolo di Davide (cosa che non avvenne alla Sua prima venuta),
Cristo, quindi, quando verrà a regnare nel Suo regno futuro, siederà sul trono di Davide. E poiché Egli allora giudicherà, cercherà il giudizio e affretterà la giustizia, l'intera azione avverrà proprio prima della fine del periodo di prova, il tempo in cui Egli potrà affrettare la giustizia. Quindi, fortunatamente, questa profezia sulla genealogia di Cristo e sul suo prendere «le redini nelle proprie mani» è stata data per «ammonimento e insegnamento» di coloro che vivranno alla fine dei tempi, quando «tutte queste cose avverranno». È quindi estremamente importante ricordare le sue lezioni fondamentali e agire con fede e prontezza.
Mercoledì, 11 giugno
Haman e Satana
Leggi Ester 3:1-14, Apocalisse 12:14-17 e Apocalisse 13:15. Quali parallelismi trovi tra questi passaggi? In che modo la descrizione di Giovanni della chiesa rimanente di Dio è simile alla descrizione di Haman del popolo di Dio?
Il punto principale da notare in questi versetti è che dopo che il Drago e i suoi angeli furono scacciati dal cielo (la seconda sconfitta di Satana), e dopo che egli ebbe perseguitato la Chiesa, e lei era fuggita nel deserto, il Drago la seguì lì, ma invece di perseguitarla, gettò «acqua come un fiume dietro di lei», sperando di farla travolgere. In altre parole, dopo aver visto che non poteva fermare la crescita della Chiesa cristiana perseguitando i suoi seguaci, cambiò tattica e costrinse invece i pagani a unirsi a lei, sperando in tal modo di farla paganizzare, cioè «portarla via».
Il Drago, però, fallirà nuovamente il bersaglio, perché la terra aprirà la sua bocca e inghiottirà il diluvio; cioè, l'Ispirazione prevede chiaramente che coloro che si uniranno alla Chiesa per uno scopo diverso da quello di seguire e praticare la Verità, saranno eliminati con un miracolo, inghiottiti dalla terra, per così dire. E quando questo avverrà, Satana avrà subito la sua terza sconfitta. Riassumendo, ecco le sue tre sconfitte: n. 1 - Non riuscire a divorare il bambino; n. 2 - Perdere la guerra in cielo; n. 3 - Non riuscire a paganizzare la Chiesa inondandola di non convertiti.
Quando subirà la sua terza sconfitta, quando la zizzania che ha seminato sarà bruciata (poiché come un diluvio sarà inghiottita dalla terra, ma come zizzania sarà bruciata dagli angeli), allora la Chiesa apparirà «bella come la luna, chiara come il sole e terribile come un esercito con le bandiere», e andrà in tutto il mondo, vincendo e conquistando. – Profeti e re, pag. 725.
Dopo aver subito una sconfitta così grande e aver visto che la Chiesa è stata liberata dal suo diluvio, l'ira del Drago si intensifica. Egli sarà adirato contro la donna e «farà guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo» (versetto 17), «lo Spirito di profezia» (Apocalisse 19:10).
Ovviamente, i rimasti sono coloro che rimangono dopo che la terra ha aperto la sua bocca e ha inghiottito il diluvio. Essi, come corpo, osservano i comandamenti di Dio e hanno lo Spirito vivente della Profezia, lo Spirito che ha dettato le Scritture, che ha guidato il popolo di Dio in tutta la Verità attraverso i secoli e che ancora esiste. È così che l'ira del Drago e la purezza della Chiesa, causate dalla terza sconfitta del Drago, porteranno un tempo di tribolazione come non c'è mai stato:
«In quel tempo si leverà Michele, il grande principe che difende il tuo popolo; e vi sarà un tempo di angoscia, quale non è stato da quando esiste una nazione fino a quel tempo; ma in quel tempo sarà salvato il tuo popolo, chiunque sarà trovato scritto nel libro». Dan. 12:1.
Niente al mondo vale tanto quanto avere il proprio nome scritto nel libro. E lì potremo avere il nostro nome se scegliamo di seguire lo Spirito della Verità e di osservare i comandamenti di Dio. Qui abbiamo visto che coloro che pensano che la legge, i dieci comandamenti, siano stati «aboliti», che la loro vita non debba conformarsi alla legge; e coloro che pensano che lo Spirito di Profezia sia una cosa del passato, che Dio ha lasciato il mondo a se stesso, che non si preoccupa più di mandare un profeta; tutti costoro si troveranno alleati con Babilonia la Grande, la sede del Drago, e invece di avere i loro nomi scritti nel Libro, avranno il marchio della bestia e prenderanno parte alla persecuzione del residuo che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo.
Giovedì, 12 giugno
Per un momento come questo
Leggi Ester 4:13, 14; Ester 5:1–3; ed Ester 9:20–28. Quali lezioni possiamo trarre da questi passaggi riguardo alla nostra situazione nei momenti finali della storia della terra?
Le difficoltà che il popolo di Dio fu costretto ad affrontare all’epoca di Ester on sono rimaste limitate a quel periodo. Il profeta contemplando il corso dei secoli sino alla fine dei tempi, ha dichiarato: “Infuriato con la donna, il drago andò a far guerra contro gli altri figli di lei: quelli che mettono in pratica i comandamenti di Dio, e rimangono fedeli a ciò che Gesù ha annunziato”. Apocalisse 12:17. Lo stesso spirito che un tempo spinse gli uomini a perseguitare la vera chiesa li condurrà a utilizzare gli stessi metodi nei confronti di coloro che rimangono fedeli al Signore. Oggi si fanno già dei preparativi in vista del conflitto finale in cui si affronteranno i figli di Dio e le forze del male. PR 303.3
Il decreto che alla fine sarà emanato contro il popolo di Dio sarà molto simile a quello promulgato da Assuero contro gli ebrei. Oggi i nemici della vera chiesa considerano il piccolo gruppo che osserva il sabato come un Mardocheo alla porta del re. Il rispetto del popolo di Dio per la sua legge è un costante rimprovero per coloro che non temono l’Eterno e non riconoscono la santità del sabato. PR 303.4
Satana scatenerà l’indignazione nei confronti della minoranza che rifiuta di accettare le usanze e le tradizioni sociali. Uomini influenti e rispettabili si uniranno agli scettici e a individui senza scrupoli per complottare contro il popolo di Dio. Ricchezza, genio, e cultura si associeranno per disprezzarli. Funzionari, pastori e membri di chiesa cospireranno contro di loro. Con discorsi, scritti, accuse, minacce e scherno cercheranno di distruggerne la fede. Le peggiori reazioni della gente verrano suscitate da false affermazioni. Non disponendo di un “così dicono le Scritture” da contrapporre ai sostenitori del sabato biblico, ricorreranno a misure coercitive per ovviare a questa mancanza. PR 304.1
Per assicurarsi la popolarità e l’appoggio delle masse, i legislatori voteranno delle leggi per sostenere l’osservanza della domenica, ma coloro che temono Dio non possono accettare una norma che violi un precetto del Decalogo. Su questo terreno si combatterà l’ultimo grande conflitto fra la verità e l’errore. Noi però conosciamo l’esito di questo confronto. Oggi, come ai tempi della regina Ester e di Mardocheo, il Signore farà giustizia in favore della verità e del suo popolo. PR 304.2
Venerdì 13 giugno
Approfondimento
«Nei tempi antichi il Signore operò in modo meraviglioso attraverso donne consacrate che si unirono nella Sua opera agli uomini che Egli aveva scelto come Suoi rappresentanti. Egli usò le donne per ottenere grandi e decisive vittorie. Più di una volta, in tempi di emergenza, Egli le portò in prima linea e operò attraverso di loro per la salvezza di molte vite. Attraverso la regina Ester, il Signore compì una potente liberazione per il Suo popolo. In un momento in cui sembrava che nessun potere potesse salvarli, Ester e le donne a lei associate, con il digiuno, la preghiera e l'azione tempestiva, affrontarono il problema e portarono la salvezza al loro popolo. YRP 270.2
«Lo studio dell'opera delle donne in relazione alla causa di Dio nei tempi dell'Antico Testamento ci insegnerà lezioni che ci permetteranno di affrontare le emergenze nell'opera odierna. Forse non saremo chiamati a ricoprire un ruolo così critico e importante come quello del popolo di Dio al tempo di Ester, ma spesso le donne convertite possono svolgere un ruolo importante in posizioni più umili. Molte lo hanno fatto e sono ancora pronte a farlo. È dovere della donna unirsi al marito nell'educazione e nella formazione dei figli e delle figlie, affinché possano convertirsi e consacrare le loro energie al servizio di Dio. Molte hanno la capacità di affiancare i mariti nel lavoro in sanatorio, di curare i malati e di offrire parole di consiglio e incoraggiamento agli altri. Alcune dovrebbero cercare un'istruzione che le renda adatte a svolgere il ruolo di medico. —Special Testimonies, Series B 15:1, 2.” YRP 270.3