Un Ministère Motivé par l’Amour

“D’Éphèse, Paul se rendit à Troas, animé du même objectif qui ne cessait de le guider : faire connaître au peuple la voie du salut par le Christ. C’est lors d’une précédente visite dans cette ville que la vision de l’homme de Macédoine et son cri implorant : « Secours-nous », l’avaient décidé à prêcher l’Évangile en Europe. Son séjour à Troas fut donc écourté, et il fut empêché d’y œuvrer comme il l’avait prévu ; mais il déclare qu’une porte lui était désormais ouverte par le Seigneur, et il posa les fondements d’une Église qui connut une croissance rapide.” Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 172. 2 (Esquisses de la Vie de Paul)

« Paul avait demandé à Tite, à son retour de Corinthe, de le rejoindre à Troas, et il attendait l’arrivée de ce cher compagnon d’oeuvre, dans l’espoir de recevoir des nouvelles de l’Église de Corinthe. Mais les semaines se succédaient, et Tite ne venait pas. L’inquiétude de l’apôtre devenait presque insupportable. Il dit : « Mon esprit ne trouvait pas de repos à cause de Tite, mon frère. » Il quitta Troas et se rendit à Philippes, où il rencontra Timothée, son fils dans l’Évangile.” Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 173 .1 ( Esquisses de la Vie de Paul)

« Une profonde tristesse pesait encore sur l’esprit et le cœur de Paul en raison de ses inquiétudes concernant l’Église de Corinthe. C’est à Philippes qu’il commença à rédiger sa deuxième épître à leur intention ; car ils pesaient lourdement sur son âme. » Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 175. 4 ( Esquisse de la Vie de Paul)

« Le fardeau que Paul portait à cause des Corinthiens ne le quitta pas avant qu’il n’atteigne la Macédoine, où il rencontra Tite. Il déclare : « Notre chair n’a pas connu de repos, mais nous étions pressés de toutes parts ; à l’extérieur, des combats ; à l’intérieur, des craintes. Néanmoins, Dieu, qui console ceux qui sont abattus, nous a consolés par la venue de Tite. » Le récit de ce fidèle messager soulagea grandement l’esprit de Paul. Tite lui assura que la majeure partie de l’Église de Corinthe s’était soumise aux injonctions de l’apôtre et avait donné la preuve d’une profonde repentance pour les péchés qui avaient jeté le discrédit sur le christianisme. Elle avait immédiatement exclu de sa communauté ceux qui avaient péché et qui avaient cherché à justifier leur conduite corrompue. Elle avait également répondu avec noblesse à l’appel lancé en faveur des saints pauvres de Jérusalem. » Elle WHITE, Life Sketches of Paul, p. 176.1(Esquisses de la Vie de Paul)

“Tous les vrais disciples éprouveront les mêmes sentiments. À mesure que son amour agira sur eux, ils se mettront à l’œuvre pour travailler au salut des perdus. Ayant participé à ses souffrances, ils participeront aussi à sa gloire. Unis avec lui dans son œuvre, ayant pris part comme lui à la coupe de douleur, ils auront aussi part à Sa joie”. Ellen WHITE, Heureux Ceux Qui, p. 20.1

“Toute âme qui aura souffert avec le Sauveur sera digne de prendre part à son ministère.. Le Seigneur accorde à celui qui est affligé une grâce particulière qui lui permet d’attendrir les cœurs et de les sauver. Son amour rafraîchit ceux dont l’âme est brisée et meurtrie, et devient un baume pour ceux qui sont dans la souffrance. “. Ellen WHITE, Heureux Ceux Qui, p. 20.2

Paul communiquait à ses semblables les bienfaits qui découlent du réconfort et de la chaleur de l’amour de Dieu inondant son âme. Que notre conduite soit telle que nous n’ayons point à rougir des souvenirs que nous en aurons gardé. TE2 226.4

« Paul fit part aux Corinthiens des épreuves qu’il avait traversées en Asie, où, dit-il, « nous avons été accablés au-delà de nos forces, au point de désespérer même de la vie ». Dans sa première épître, il évoque son combat contre des bêtes à Éphèse. Il fait ainsi allusion à la foule fanatique qui réclamait sa vie. Ces gens ressemblaient en effet davantage à des bêtes sauvages furieuses qu’à des hommes. Avec gratitude envers Dieu, Paul revient sur le danger qu’il a couru et sur sa délivrance. À Éphèse, il avait pensé que sa vie au service de Dieu touchait à sa fin, que la promesse qui lui avait été faite – qu’il mourrait enfin pour sa foi – était sur le point de s’accomplir. Mais Dieu l’avait préservé, et sa délivrance remarquable lui donnait l’espoir que ses efforts n’étaient pas terminés.” Life Sketches of Paul, p. 178.2 (Esquisses de la Vie de Paul)

« L’apôtre évoque sa détresse face au fardeau que représentaient les Églises. La pression était parfois si forte qu’il pouvait à peine la supporter. Les dangers extérieurs et les craintes intérieures l’avaient tourmenté au-delà de ce qu’il pouvait supporter. De faux docteurs avaient monté ses frères contre lui ; ils avaient porté de fausses accusations à son encontre afin de détruire son influence au sein des Églises qu’il avait fondées. Mais, au milieu de toutes ses persécutions et de ses découragements, il pouvait se réjouir de la consolation qu’il trouvait en Christ. » Ellen WHITE Life Sketches of Paul, p. 178.3

« Sa conscience ne l’accusait ni de malhonnêteté, ni de manquement à la confiance qui lui avait été accordée. C’était pour lui une source de joie d’avoir pu, par la grâce de Dieu, œuvrer au service du ministère, non pas en usant de son éloquence naturelle pour recueillir les louanges des hommes, mais avec simplicité et pureté, dans l’Esprit de Dieu, son seul but étant le bien des âmes. La crainte de Dieu ne l’avait jamais quitté ; l’amour du Christ l’avait toujours soutenu. Il ne faisait pas semblant, il ne s’était pas efforcé d’obtenir des honneurs ou une réputation de sagesse. Il avait mis à profit la sagesse que Dieu lui avait donnée pour arracher des âmes aux ténèbres de l’erreur et de la superstition, et pour affermir et édifier les Églises dans la foi la plus sainte”. Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 179.1 (Esquisses de la Vie de Paul)

« Il avait veillé sur les âmes comme quelqu’un qui doit rendre des comptes à Dieu. Ni l’opposition, ni les mensonges, ni les préjugés de ses frères, ni la persécution de ses ennemis ne l’avaient détourné de son objectif. Il avait offert son amour désintéressé et ses efforts sans distinction à toutes les régions du monde qu’il avait visitées. Il avait prêché le Christ avec sincérité et simplicité, et l’Église de Corinthe ne pouvait porter aucune accusation contre lui. ». Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 179.1 179.2 (Esquisses de la Vie de Paul)

« Que les ouvriers fassent connaissance avec les gens et leur lisent les précieuses paroles du Christ. Mettez en avant Jésus crucifié parmi eux, et bientôt ceux qui auront écouté les messages d’avertissement des pasteurs sous la tente, et qui auront été convaincus, seront amenés à demander davantage d’informations. C’est le moment de présenter les raisons de notre foi avec douceur et crainte ; non pas une crainte servile, mais une crainte prudente, à ne pas parler à la légère. Présentez la vérité dans toute sa beauté, avec simplicité et sincérité, en donnant de la nourriture en temps voulu, et à chacun sa part de nourriture.” Testimonies, Vol. 6 p. 75.2

« Ce travail exige que vous veilliez sur les âmes comme ceux qui devront en rendre compte. La tendresse du Christ doit imprégner le cœur de l’ouvrier. Si vous aimez les âmes, vous ferez preuve d’une tendre sollicitude à leur égard. Vous offrirez des prières humbles, sincères et venant du cœur pour ceux que vous visitez. Le parfum de l’amour du Christ se manifestera dans votre travail. Celui qui a donné sa propre vie pour la vie du monde coopérera avec l’ouvrier désintéressé pour marquer les cœurs humains. » Testimonies, Vol. 6, p. 75.3

« Il fait référence à la promesse qu’il leur avait faite, à savoir qu’il leur rendrait visite avant de se rendre en Macédoine. Il leur explique que Dieu ne lui avait pas permis de leur rendre visite comme il l’avait prévu ; car sa présence à ce moment-là aurait précipité une crise qui aurait pu mettre des âmes en danger. S’il leur avait rendu visite immédiatement après avoir quitté Éphèse, il n’aurait pas pu s’abstenir de leur adresser la réprimande que leur conduite méritait. S’ils lui avaient alors résisté, la puissance de Dieu, agissant par son intermédiaire, se serait abattue sur les malfaiteurs. Dieu a vu que cette démarche n’était pas appropriée à ce moment-là, et a guidé son serviteur dans une autre direction. Il avait envoyé sa première épître pour leur faire voir le mal de leur conduite, afin qu’ils manifestent leur repentir et prennent des mesures contre ceux qui déshonoraient l’Église par leur conduite lascive.” Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 179. 3 (Esquisses de la Vie de Paul)

“C’est grâce aux conseils de Dieu qu’il avait été détourné de son intention initiale de leur rendre visite, afin que, lorsqu’il se rendrait auprès d’eux, ce ne fût pas avec le bâton de la correction, mais avec amour, approbation et dans un esprit de douceur. Il avait estimé que sa lettre permettrait d’obtenir davantage que sa présence à ce moment-là. Il les avait exhortés à se débarrasser des maux qui existaient parmi eux avant qu’il ne se rende en personne à Corinthe”. Ellen WHITE Life Sketches of Paul, p. 180. 1(Esquisses de la Vie de Paul)

“Sa compassion à leur égard transparaît dans son conseil qui veut que ceux qui avaient été punis pour leurs péchés, après avoir donné la preuve de leur repentir, devaient être accueillis avec amour et bienveillance. Ils étaient libres d’agir en son nom envers le pécheur repentant. S’ils pouvaient pardonner et accepter le pénitent, lui, agissant à la place du Christ, entérinerait leur décision. Ainsi, l’apôtre montre sa confiance dans la sagesse de l’Église et reconnaît son autorité pour accueillir à nouveau dans sa communauté ceux qui, par leur conduite méchante, avaient autrefois nui à la cause, mais qui étaient désormais sincèrement repentants. » Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 180. 2(Esquisses de la Vie de Paul)

“L’apôtre avait éprouvé pendant un certain temps beaucoup d’inquiétudes pour les églises, inquiétudes si lourdes qu’il pouvait à peine les supporter. De faux docteurs avaient essayé de détruire son influence parmi les croyants et de leur imposer leurs propres doctrines, à la place de l’Evangile. La perplexité, le découragement, qui assiégeait alors l’apôtre se fait jour à travers ces paroles: “Nous avons été excessivement accablés, au-delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie.” Conquérants Pacifiques , p.289.

“Mais alors tout souci fut dissipé. A la nouvelle de l’accueil réservé à son épître par les Corinthiens, Paul éclate de joie et s’écrie: CP 289.2 “Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l’objet de la part de Dieu,.” Conquérants Pacifiques, p. 289.3

“Tout en exprimant sa joie au sujet de la nouvelle conversion des Corinthiens et de leur croissance dans la vie spirituelle, l’apôtre louait Dieu, l’auteur de cette transformation: “Grâces soient rendues à Dieu, s’exclamait-il, qui nous fait toujours triompher en Christ, et qui répand par nous en tout lieu l’odeur de sa connaissance! Nous sommes, en effet, pour Dieu la bonne odeur de Christ, parmi ceux qui sont sauvés et parmi ceux qui périssent.” Conquérants Pacifiques, p. 289.4

“Paul était maintenant rempli de foi et d’espoir. Il avait la certitude que Satan ne triompherait pas dans l’œuvre de Dieu à Corinthe; des paroles de louange et de reconnaissance débordaient de son cœur. Lui et ses collaborateurs célébreraient leur victoire sur les ennemis du Christ et de la vérité en répandant avec une nouvelle ardeur la connaissance du Sauveur. Comme un encens de bonne odeur, le parfum de l’Evangile devait être répandu à travers le monde. Pour ceux qui accepteraient le Christ, le message serait une odeur de vie donnant la vie, mais pour ceux qui persisteraient dans leur incrédulité, il serait une odeur de mort donnant la mort.” Conquérants Pacifiques, p. 290.1

“D’Ephèse, Paul préparait un nouveau voyage missionnaire. Il caressait le projet de se rendre une fois encore dans les pays d’Europe où il avait déjà travaillé. L’apôtre s’embarqua donc et s’arrêta quelque temps à Troas “pour l’Evangile de Christ”; il y trouva certaines personnes prêtes à recevoir son message. “Une porte me fut ouverte par le Seigneur”, disait-il plus tard au sujet de son œuvre dans cette ville. Mais bien qu’il y reçût le meilleur accueil, il ne s’y attarda pas. “Le souci que lui causaient toutes les églises”, et en particulier celle de Corinthe, alourdissait son cœur. Il avait espéré rencontrer Tite à Troas pour être fixé sur la manière dont les paroles d’avertissement et de reproche qu’il avait adressées aux Corinthiens avaient été reçues, mais son attente fut déçue. “Je n’eus point de repos d’esprit, écrivait-il, parce que je ne trouvais pas Tite, mon frère.” C’est pourquoi il quitta Troas, passa en Macédoine et se rendit à Philippes où il rencontra Timothée.” Conquérants Pacifiques, p. 287.1

“Bien que Paul éprouvât une grande inquiétude au sujet de l’église de Corinthe, il fondait sur elle de magnifiques espoirs. Pourtant une grande tristesse l’accablait, parfois, à la pensée que ses conseils et ses exhortations pouvaient être mal interprétés. “Notre chair n’eut aucun repos, écrivait-il plus tard; nous étions affligés de toute manière: luttes au dehors, craintes au-dedans. Mais Dieu, qui console ceux qui sont abattus, nous a consolés par l’arrivée de Tite.” Conqurants Pacifiques, p. 288.1

“Le fidèle messager apportait, en effet, des nouvelles réjouissantes des chrétiens de Corinthe, dont la conduite s’était merveilleusement transformée. Beaucoup d’entre eux avaient suivi les conseils contenus dans l’épître de Paul et s’étaient repentis de leurs péchés. Leur vie n’était plus un déshonneur pour le christianisme mais, au contraire, elle parlait en faveur de la piété vécue”. Conquérants Pacifiques, p. 288.2

“Le cœur rempli de joie, l’apôtre adressa une deuxième épître aux Corinthiens pour leur exprimer sa satisfaction au sujet du changement qui s’était opéré en eux: “Quoique je vous aie attristés par ma lettre, leur écrivait-il, je ne m’en repens pas.” Torturé par la crainte que ses paroles ne rencontrent que du mépris chez les Corinthiens, Paul regrettait parfois de leur avoir écrit si délibérément et si sévèrement. “Je me réjouis à cette heure, disait-il, non pas de ce que vous avez été attristés, mais de ce que votre tristesse vous a portés à la repentance; car vous avez été attristés selon Dieu, afin de ne recevoir de notre part aucun dommage. En effet, la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais.”. Conqérants Pacifiques, p. 288.5

“Dans cette deuxième épître adressée à l’Église, l’apôtre exprimait sa joie devant le bon travail qui avait été accompli en eux : « Même si je vous ai attristés par une lettre, je ne le regrette pas, bien que je l’aie regretté » — alors qu’il était tourmenté par la crainte que ses paroles ne soient méprisées, et qu’il regrettait à demi d’avoir écrit de manière si catégorique et si sévère. Il poursuit : je me réjouis à cette heure, non pas de ce que vous avez été attristés, mais de ce que votre tristesse vous a portés à la repentance; car vous avez été attristés selon Dieu, afin de ne recevoir de notre part aucun dommage. En effet, la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais”. Cette repentance, qui naît de l’influence de la grâce divine sur le cœur, conduit à la confession et à l’abandon du péché. Tels étaient les fruits que l’apôtre affirme avoir été manifestés par l’Église de Corinthe :”Et voici, cette même tristesse selon Dieu, quel empressement n'a-t-elle pas produit en vous! Quelle justification, quelle indignation, quelle crainte, quel désir ardent, quel zèle, quelle punition!” Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 176.2 (Esquisses de la Vie de Paul)

« Il restait toutefois une petite minorité de Corinthiens qui résistaient obstinément à tous les efforts de l’apôtre visant à purifier l’Église ; mais leur conduite était telle que personne ne pouvait se laisser tromper par eux. Ils faisaient preuve d’un esprit des plus acerbes et dénonçaient Paul sans ménagement, l’accusant d’avoir des motivations mercantiles et de faire preuve de ruse dans sa prédication de l’Évangile et dans ses relations avec les Églises. Ils lui reprochaient de tirer un avantage personnel des fonds versés par les frères à diverses fins caritatives. D’un autre côté, certains contestaient sa prétention à l’apostolat, car il n’exigeait pas de soutien de la part des Églises qu’il avait fondées. Ainsi, les accusations de ses adversaires étaient contradictoires et dépourvues de tout fondement.” Ellen WHITE, Life Sketches of Paul, p. 177. 1(Esquisses de la Vie de Paul)

“On rencontre justement de telles personnes déraisonnables à notre époque, des hommes qui s’opposent à l’avancement de l’œuvre de Dieu, tout en professant croire en la vérité. Ils refusent de s’harmoniser avec le corps de l’Église, consacrant l’essentiel de leur énergie à disséquer le caractère de leurs frères, à susciter de sombres soupçons et à faire circuler des insinuations dissimulées. Beaucoup de personnes honnêtes sont trompées par ces calomniateurs, dont les intentions ne sont pas aussi faciles à discerner qu’elles le seraient si le calomniateur recourait à des mensonges éhontés. » .” Ellen WHITE Life Sketches of Paul, p. 177. 2 (Esquisses de la Vie de Paul)