L'inizio del Vangelo
Lezione 1, 3° trimestre 29 giugno - 5 luglio 2024.
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Sabato pomeriggio, 29 giugno
Testo della memoria:
“Dopo che Giovanni fu arrestato, Gesù si recò nella Galilea predicando il vangelo di Dio e diceva: "Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; convertitevi e credete al vangelo". Marco 1:14, 15
Paolo e Barnaba, dopo essere stati ordinati dai fratelli di Antiochia, “mandati dallo Spirito Santo, scesero a Seleucia, e di là navigarono verso Cipro”. Atti 13:4 (Luzzi). Fu così che gli apostoli iniziarono il loro primo viaggio missionario. UVI 104.1
Cipro era uno dei luoghi nei quali i credenti di Gerusalemme si erano rifugiati per proteggersi dalla persecuzione iniziata dopo la morte di Stefano. Alcuni ciprioti visitarono Antiochia “annunziando il Signore Gesù”. Atti 11:20 (Luzzi). Barnaba stesso era “cipriota di nascita”. Atti 4:36 (Luzzi). Lui e Paolo, accompagnati da Giovanni Marco, parente di Barnaba, si accingevano a visitare l’isola. UVI 104.2
La madre di Marco si era convertita al cristianesimo, e la sua casa in Gerusalemme era diventata un rifugio per i discepoli. Lì ricevevano sempre una buona accoglienza e avevano la possibilità di riposarsi. Fu proprio durante una di queste visite degli apostoli alla casa materna, che Marco chiese a Paolo e Barnaba se poteva accompagnarli nel loro viaggio missionario. Egli sentiva la bontà di Dio nel suo cuore, e desiderava consacrarsi completamente all’opera del Vangelo.UVI 104.3
Domenica, 30 Giugno
Il missionario fallito
Leggi Atti 12:12. Come viene introdotto Marco nel libro degli Atti?
"Dopo la loro ordinazione, Paolo e Barnaba "scesero a Seleucia e da lì navigarono verso Cipro". Barnaba era "nativo di Cipro" (Atti 4:36, RSV), e ora lui e Paolo, accompagnati da Giovanni Marco, un parente di Barnaba, visitarono quest'isola. Cipro era uno dei luoghi in cui i credenti erano fuggiti a causa della persecuzione seguita alla morte di Stefano. TT 89.1
"La madre di Marco era una convertita e gli apostoli erano sempre sicuri di essere accolti e di riposare nella sua casa a Gerusalemme. Durante una di queste visite a casa di sua madre, Marco propose a Paolo e Barnaba di accompagnarli nel loro viaggio missionario. Desiderava dedicarsi all'opera del Vangelo". TT 89.2
Leggi Atti 13: 1-5, 13. In che modo Giovanni Marco si legò a Saulo e Barnaba e quale fu il risultato?
Barnaba stesso era “cipriota di nascita”. Atti 4:36 (Luzzi). Lui e Paolo, accompagnati da Giovanni Marco, parente di Barnaba, si accingevano a visitare l’isola. UVI 104.2
“Giunti a Salamina — gli apostoli — annunziarono la parola di Dio nelle sinagoghe de’ Giudei ... Poi, traversata tutta l’isola fino a Pafo, trovarono un certo mago, un falso profeta giudeo, che aveva nome Bar-Gesù, il quale era col proconsole Sergio Paolo, uomo intelligente. Questi, chiamati a sé Barnaba e Saulo, chiese d’udir la parola di Dio. Ma Elima, il mago (perché così s’interpreta questo suo nome), resisteva loro, cercando di stornare il proconsole dalla fede”. Atti 13:5-8 (Luzzi). UVI 104.4
Lunedì, 1 Luglio
Una seconda possibilità
Leggi Atti 15:36-39. Perché Paolo rifiutò Giovanni Marco e perché Barnaba gli diede una seconda possibilità?
Paolo e i suoi compagni continuarono il loro viaggio e arrivarono a Perga di Panfilia. Il loro cammino era stato faticoso. Essi avevano incontrato difficoltà e privazioni ed erano stati circondati da molti pericoli. Nei paesi e nelle città che avevano visitato come pure lungo le solitarie strade erano stati continuamente circondati da pericoli visibili e invisibili. Ma Paolo e Barnaba avevano imparato a confidare nella potenza liberatrice di Dio. I loro cuori erano colmi di zelo e di amore per le anime cadute. Come i buoni pastori che cercano la pecorella smarrita, così essi non pensavano alla loro comodità e convenienza. Dimenticando se stessi, non erano vacillati quando avevano dovuto affrontare la stanchezza, la fame e il freddo. Essi avevano in mente un solo oggetto: la salvezza di coloro che vagavano lontani dal sicuro ovile. UVI 105.5
Fu qui che Marco, sopraffatto dal timore e dallo scoraggiamento, indugiò, per un certo tempo, a consacrarsi all’opera del Signore. Non essendo abituato alle difficoltà, fu scoraggiato dai pericoli e dalle privazioni del viaggio. In circostanze favorevoli Marco aveva lavorato con successo; ma ora, nel mezzo dell’opposizione e dei pericoli che assalgono così spesso i pionieri, egli non riuscì a sopportare i disagi come un buon soldato della croce. Non aveva ancora imparato ad affrontare con coraggio i pericoli, la persecuzione e le avversità. Mentre gli apostoli avanzavano, affrontando difficoltà sempre più grandi, Marco si scoraggiò, rifiutò di proseguire il viaggio e ritornò a Gerusalemme. UVI 106.1
Leggi Colossesi 4:10, 2 Timoteo 4:11, Filemone 24 e 1 Pietro 5:13. Quali dettagli sulla guarigione di Marco suggeriscono questi versetti?
Questa diserzione condusse Paolo a giudicare Marco sfavorevolmente e anche severamente, per un certo tempo. Barnaba invece era incline a scusarlo a causa della sua inesperienza. Egli desiderava che Marco non abbandonasse il ministero, perché aveva vedute in lui delle qualità che lo avrebbero reso un utile operaio di Cristo. Anni dopo, la sua sollecitudine nei riguardi di Marco fu largamente ricompensata, perché il giovane si consacrò completamente al Signore e all’opera di evangelizzazione in luoghi difficili. Con la benedizione di Dio e sotto la guida di Barnaba, divenne un operaio di grande valore. UVI 106.2
In seguito, Paolo si riconciliò con Marco, e lo accettò come suo compagno di lavoro. Lo raccomandò anche ai colossesi come un suo collaboratore “per il regno di Dio” (Colossesi 4:11, Luzzi) che gli aveva recato conforto. E di nuovo, poco prima della sua morte, Paolo parlò di Marco come di un uomo che gli era stato “molto utile per il ministero”. 2 Timoteo 4:11 (Luzzi). UVI 106.3
Martedì, 2 Luglio
Il Messaggero
Leggi Marco 1:1-8. Chi sono i personaggi in questi versetti e cosa dicono e fanno?
Giovanni fu chiamato a svolgere un'opera speciale; doveva preparare la via del Signore, raddrizzare i Suoi sentieri. Il Signore non lo mandò alla scuola dei profeti e dei rabbini. Lo portò lontano dalle assemblee degli uomini, nel deserto, affinché imparasse a conoscere la natura e il Dio della natura. Dio non desiderava che avesse lo stampo dei sacerdoti e dei governanti. Era chiamato a svolgere un'opera speciale. Il Signore gli diede il suo messaggio. Andò forse dai sacerdoti e dai governanti a chiedere di poter proclamare questo messaggio? No, Dio lo allontanò da loro affinché non fosse influenzato dal loro spirito e dal loro insegnamento. Era la voce di uno che gridava nel deserto: "Preparate la via del Signore, raddrizzate nel deserto una strada per il nostro Dio. Ogni valle sarà esaltata, ogni monte e colle sarà abbassato; le vie tortuose saranno rese diritte e i luoghi accidentati pianeggianti; la gloria del Signore sarà rivelata e ogni carne la vedrà insieme, perché la bocca del Signore l'ha detto" (Isaia 40:3-5). Questo è il messaggio che deve essere dato al nostro popolo; siamo vicini alla fine dei tempi e il messaggio è: "Liberate la strada del Re; raccogliete le pietre; innalzate uno stendardo per il popolo". Il popolo deve essere risvegliato. Non è il momento di gridare pace e sicurezza. Siamo esortati a "gridare forte, non risparmiarti, alza la tua voce come una tromba, e mostra al mio popolo la sua trasgressione e alla casa di Giacobbe i suoi peccati" (Isaia 5:1). 1SM 410.1
Leggi Esodo 23:20, Isaia 40:3 e Malachia 3:1. Che cosa hanno in comune questi tre passaggi?
"Quando Mosè fu scelto come messaggero dell'alleanza, la parola che gli fu data fu: 'Sii tu per il popolo verso Dio'". -- Operatori del Vangelo, p. 20. "Cristo, il messaggero dell'alleanza, portò la novella della salvezza". -- Operatori del Vangelo, p. 44
Mentre Operatori del Vangelo applica il termine sia a Mosè che a Cristo, Cristo stesso lo applica a Giovanni Battista. Egli disse "alle folle riguardo a Giovanni... Ma che cosa siete andati a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, e più di un profeta. Perché questo è colui del quale è scritto: "Ecco, io mando il mio messaggero davanti a te, che preparerà la tua strada davanti a te". E se lo accoglierete, questo è Elia, che doveva venire". Matteo 11:7, 9, 10, 14.
Poiché Dio aveva fatto delle alleanze sia verbali che scritte con il Suo antico popolo, secondo le quali avrebbe mandato loro Mosè, Giovanni e Cristo, essi vennero in adempimento di quelle alleanze. E avendo ciascuno portato un messaggio, ognuno a suo tempo era il Messaggero dell'Alleanza. Tuttavia, le parole di Malachia chiariscono che il Messaggero dell'Alleanza è, in senso stretto, il profeta Elia (Mal. 3:1-5; 4:5), l'ultimo messaggero che prepara la via del Signore. (Vedere Testimonianze ai ministri, pag. 475.)
In ultima analisi, tuttavia, il titolo di Messaggero dell'Alleanza appartiene allo Spirito Santo. Per esempio, 1 Pietro 3:18-20 afferma che Cristo predicò agli antidiluviani per mezzo dello stesso "Spirito" che Lo "vivificò". Ma poiché Egli predicò per mezzo dello Spirito nella persona di Noè, non di Se stesso, in tal modo svelò la verità che lo Spirito Santo è in tutti i Suoi messaggeri allo stesso modo.
Così "i santi uomini di Dio parlavano come erano mossi dallo Spirito Santo". 2 Pt. 1:21. Riassumendo brevemente, il termine Messaggero dell'Alleanza significa lo Spirito Santo (il Cristo invisibile) nel rappresentante visibile del Cielo, sia esso Mosè, Giovanni, Cristo, Elia o un altro.
Mercoledì, 3 Luglio
Il Battesimo di Gesù
Leggi Marco 1:9-13. Chi è presente al battesimo di Gesù e cosa succede?
"Appena battezzato, Gesù uscì dall'acqua: ed ecco, si aprirono i cieli ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e venire su di lui. Ed ecco una voce dal cielo che disse: "Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto". Matt. 3:16, 17.
Essendo stato battezzato per immersione e uscendo subito dall'acqua, Gesù fu subito condotto ad essere tentato dal diavolo.
"Allora Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto per esser tentato dal diavolo. E dopo aver digiunato quaranta giorni e quaranta notti, ebbe fame. Il tentatore allora gli si accostò e gli disse: "Se sei Figlio di Dio, dì che questi sassi diventino pane". Ma egli rispose: "Sta scritto: Non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio". Allora il diavolo lo condusse con sé nella città santa, lo depose sul pinnacolo del tempio e gli disse: "Se sei Figlio di Dio, gettati giù, poiché sta scritto: Ai suoi angeli darà ordini a tuo riguardo, ed essi ti sorreggeranno con le loro mani, perché non abbia a urtare contro un sasso il tuo piede". Gesù gli rispose: "Sta scritto anche: Non tentare il Signore Dio tuo". Di nuovo il diavolo lo condusse con sé sopra un monte altissimo e gli mostrò tutti i regni del mondo con la loro gloria e gli disse: "Tutte queste cose io ti darò, se, prostrandoti, mi adorerai". Ma Gesù gli rispose: "Vattene, satana! Sta scritto:
Adora il Signore Dio tuo e a lui solo rendi culto". Allora il diavolo lo lasciò ed ecco angeli gli si accostarono e lo servivano. Allora Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto per essere tentato dal diavolo." Matt. 4:1-11.
Ecco il nostro esempio. Dopo il battesimo d'acqua, le tentazioni e le vittorie saranno anche il nostro destino. Gesù, vedete, incontrò il diavolo con un "Così dice il Signore", con ciò che era scritto. Se non riusciamo a interessarci alla Bibbia come Lui si è interessato ad essa, se non studiamo per sapere cosa Lui vorrebbe che facessimo, come possiamo affrontare le tentazioni e uscirne vittoriosi? C'è da meravigliarsi se molti, dopo il battesimo, si allontanano dal cammino? La stessa cosa che li renderebbe forti nella fede, vedendo Dio che dà loro una vittoria gloriosa, la rifuggono, non sapendo che dopo una tempesta di pioggia e vento, arriva il sole e la calma. Giobbe fu messo alla prova fino al limite, ma ottenne la vittoria e in seguito ricevette il doppio di tutte le sue perdite. Perché noi non possiamo?
Avendo ottenuto la vittoria sulla Sua tentazione, Gesù non fu mai più disturbato dal Diavolo. E Giobbe e tutti i grandi uomini di Dio, per esperienza, trovarono lo stesso sollievo da Satana.
La nostra posizione contro il peccato, quindi, deve essere definitiva, senza il minimo tentennamento. Anche noi dobbiamo far sapere al Diavolo che facciamo sul serio, se vogliamo trovare la pace.
"Perciò, lasciando da parte l'insegnamento iniziale su Cristo, passiamo a ciò che è più completo, senza gettare di nuovo le fondamenta della rinunzia alle opere morte e della fede in Dio, della dottrina dei battesimi, dell'imposizione delle mani, della risurrezione dei morti e del giudizio eterno. Questo noi intendiamo fare, se Dio lo permette. Quelli infatti che sono stati una volta illuminati, che hanno gustato il dono celeste, sono diventati partecipi dello Spirito Santo e hanno gustato la buona parola di Dio e le meraviglie del mondo futuro. Tuttavia se sono caduti, è impossibile rinnovarli una seconda volta portandoli alla conversione, dal momento che per loro conto crocifiggono di nuovo il Figlio di Dio e lo espongono all'infamia." Eb. 6:1-6. Fare una riserva per il peccato, è come scavare la propria tomba eterna.
Giovedì, 4 Luglio
Il Vangelo secondo Gesù
Leggi Marco 1;14, 15. Quali sono le tre parti del messaggio evangelico che Gesù ha proclamato?
“Gesù si recò in Galilea, predicando l’evangelo di Dio e dicendo: Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; ravvedetevi e credete all’evangelo”. Marco 1:14, 15. SU 163.1
Il messaggio del Cristo era: “Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; ravvedetevi e credete all’evangelo”. Questo, il messaggio annunciato dal Salvatore stesso, si basava sulle profezie. Il “tempo” che Egli considerava compiuto era il periodo profetico rivelato a Daniele dall’angelo Gabriele: “Settanta settimane son fissate riguardo al tuo popolo e alla tua santa città, per far cessare la trasgressione, per metter fine al peccato, per espiare l’iniquità, e addurre una giustizia eterna, per suggellare visione e profezia, e per ungere un luogo santissimo”. Daniele 9:24. Nelle profezie un giorno rappresenta un anno. Cfr. Numeri 14:34; Ezechiele 4:6. Le settanta settimane, ossia i quattrocentonovanta giorni, rappresentano quattrocentonovant’anni. La profezia indica anche il momento di inizio di questo periodo. “Sappi adunque, e intendi, che da che sarà uscita la parola che Gerusalemme sia riedificata, infino al Messia, Capo dell’esercito, vi saranno sette settimane, e altre sessantadue settimane”. Daniele 9:25 (Diodati). Sessantanove settimane, ossia quattrocentottantatré anni. L’ordine di restaurare e di ricostruire Gerusalemme emanato da Artaserse Longimano (cfr. Esdra 6:14; 7:1, 9) divenne esecutivo nell’autunno del 457 a.C. Iniziando da questa data, i quattrocentottantatré anni ci portano all’autunno dell’anno 27 d.C. Secondo la profezia questo periodo doveva giungere fino al Messia, all’Unto. Nell’anno 27 Gesù fu battezzato, fu unto di Spirito Santo e iniziò il suo ministero. Allora fu proclamato il messaggio: “Il tempo è compiuto”.SU 164.3
L’angelo aveva aggiunto: “Egli stabilirà un saldo patto con molti, durante una settimana”. Daniele 9:27. Per sette anni, dall’inizio del ministero del Salvatore, il Vangelo venne predicato soprattutto agli ebrei; per tre anni e mezzo dal Cristo stesso, dopo dagli apostoli. “E in mezzo alla settimana farà cessare sacrifizio e oblazione”. Daniele 9:27. Nella primavera dell’anno 31 d.C. Gesù, il vero sacrificio, fu offerto sul Calvario. In quel momento la cortina del tempio si lacerò, indicando che il valore simbolico dei vari sacrifici era finito. Si era concluso il tempo dei sacrifici e delle offerte terreni.SU 165.1
L’ultima settimana — sette anni — terminò nel 34 d.C. Con la lapidazione di Stefano gli ebrei rifiutarono definitivamente il messaggio del Vangelo. I discepoli, dispersi per la persecuzione, “se ne andarono di luogo in luogo, annunziando la Parola”. Atti 8:4. E poco dopo Saulo, il persecutore, si convertì e divenne Paolo, l’apostolo dei Gentili. SU 165.2
Il tempo della venuta del Cristo, la sua unzione con lo Spirito Santo, la sua morte e l’annuncio del Vangelo ai Gentili erano stati chiaramente profetizzati. Il popolo ebraico aveva avuto la possibilità di comprendere queste profezie e di riconoscerne l’adempimento nella missione di Gesù. Il Cristo raccomandò ai discepoli di studiare le profezie. A proposito delle profezie di Daniele, disse: “Chi legge pongavi mente”. Matteo 24:15. Dopo la sua risurrezione, egli spiegò ai discepoli “in tutte le Scritture le cose che lo concernevano”. Luca 24:27. Il Salvatore aveva parlato tramite tutti i profeti. “Essi indagavano qual fosse il tempo e quali le circostanze a cui lo Spirito di Cristo che era in loro accennava, quando anticipatamente testimoniava delle sofferenze di Cristo, e delle glorie che dovevano seguire”. 1 Pietro 1:11. SU 165.3
Fu Gabriele, l’angelo che occupa il primo posto vicino al figlio di Dio, a portare a Daniele il messaggio divino. Fu sempre Gabriele, il “suo angelo”, che il Cristo inviò all’amato Giovanni per svelargli il futuro. Una benedizione è pronunciata su coloro che leggono e ascoltano le parole della profezia e ricordano le cose che vi sono scritte. Cfr. Apocalisse 1:3. SU 165.4
“Poiché il Signore, l’Eterno, non fa nulla, senza rivelare il suo segreto ai suoi servi, i profeti”. Amos 3:7. “Le cose occulte appartengono all’Eterno, al nostro Dio, ma le cose rivelate sono per noi e per i nostri figliuoli, in perpetuo”. Deuteronomio 29:29. Dio ha concesso queste cose a noi e la sua benedizione si poserà su coloro che studieranno con riverenza e preghiera le scritture profetiche. SU 165.5
Venerdì, 5 Luglio
Approfondimento
Per anni, noi studenti e insegnanti del Vangelo ci siamo soffermati molto sui segni della seconda venuta di Cristo, ma non sui segni del Regno. Come risultato di ciò, la cristianità ha teoricamente fuso i segni del Regno con i segni del secondo Avvento.
Poiché come popolo conosciamo alcuni dei segni della seconda venuta di Cristo e nessuno dei segni del Regno, è meglio concentrarsi sui segni di quest'ultimo.
Matt. 13:24-30 - "Un'altra parabola espose loro così: "Il regno dei cieli si può paragonare a un uomo che ha seminato del buon seme nel suo campo. Ma mentre tutti dormivano venne il suo nemico, seminò zizzania in mezzo al grano e se ne andò. Quando poi la messe fiorì e fece frutto, ecco apparve anche la zizzania. Allora i servi andarono dal padrone di casa e gli dissero: Padrone, non hai seminato del buon seme nel tuo campo? Da dove viene dunque la zizzania? Ed egli rispose loro: Un nemico ha fatto questo. E i servi gli dissero: Vuoi dunque che andiamo a raccoglierla? No, rispose, perché non succeda che, cogliendo la zizzania, con essa sradichiate anche il grano. Lasciate che l'una e l'altro crescano insieme fino alla mietitura e al momento della mietitura dirò ai mietitori: Cogliete prima la zizzania e legatela in fastelli per bruciarla; il grano invece riponetelo nel mio granaio".
Questa parabola del Regno, notate, contiene tre periodi di tempo: Primo, il periodo della semina - il tempo del ministero di Cristo; secondo, il periodo della crescita - il tempo dall'ascensione di Cristo al raccolto; terzo, il tempo del raccolto - un breve periodo di tempo "alla fine del mondo" (Matteo 13:49), il periodo in cui la terra sarà illuminata dalla gloria dell'angelo (Apocalisse 18:1) e in cui tutto il popolo di Dio sarà chiamato fuori da Babilonia (versetto 4). Allora coloro che non hanno risposto a questa chiamata di raccolta grideranno: "Il raccolto è passato, l'estate è finita e noi non siamo stati salvati". Ger. 8:20. Il "raccolto", quindi, è "la fine del mondo". Versetto 49. Inizia nella Chiesa e termina a Babilonia.
L'opera della mietitura, ovviamente, è sinonimo del Giudizio che decide chi è la zizzania e chi è il grano, chi deve essere bruciato e distrutto come erbaccia nociva e chi è il grano prezioso da ammettere nel "granaio", il Regno. Così è che il Giudizio è la purificazione del santuario (Dan. 8:14), "la casa di Dio", il tempio in cui il Signore viene improvvisamente e purifica i Suoi servitori, i Leviti. Ecco come si legge quest'ultima Scrittura:
Mal. 3:1-3, 5 - "Ecco, io manderò un mio messaggero a preparare la via davanti a me e subito entrerà nel suo tempio il Signore, che voi cercate; l'angelo dell'alleanza, che voi sospirate, ecco viene, dice il Signore degli eserciti. Chi sopporterà il giorno della sua venuta? Chi resisterà al suo apparire? Egli è come il fuoco del fonditore e come la lisciva dei lavandai. Siederà per fondere e purificare; purificherà i figli di Levi, li affinerà come oro e argento, perché possano offrire al Signore un'oblazione secondo giustizia. Allora l'offerta di Giuda e di Gerusalemme sarà gradita al Signore come nei giorni antichi, come negli anni lontani. Io mi accosterò a voi per il giudizio e sarò un testimone pronto contro gli incantatori, contro gli adùlteri, contro gli spergiuri, contro chi froda il salario all'operaio, contro gli oppressori della vedova e dell'orfano e contro chi fa torto al forestiero. Costoro non mi temono, dice il Signore degli eserciti.
Quanti frutti deve dare il raccolto? - Se i 144.000 sono le "primizie" (Apoc. 14:4), allora ci devono essere delle "seconde", perché dove non c'è una seconda non ci può essere una prima. La parola "primizie" richiede assolutamente dei secondi frutti.
Da dove vengono le primizie e da dove vengono i secondi frutti? - Ci viene detto chiaramente che le primizie sono israeliti - tutti appartenenti alle dodici tribù di Israele (Apocalisse 7:4-8). Israele rappresenta certamente i membri della Chiesa al momento del suggellamento; il titolo "Israele" non può essere interpretato come il mondo. Le primizie, quindi, sono raccolte dalla Chiesa stessa nel momento in cui inizia la separazione. La parola "sigillato" significa posto in un luogo sicuro - sigillato. Questo è esattamente ciò che dice l'apostolo Pietro:
1 Pt. 4:17, 18 - "È giunto infatti il momento in cui inizia il giudizio dalla casa di Dio; e se inizia da noi, quale sarà la fine di coloro che rifiutano di credere al vangelo di Dio? E se il giusto a stento si salverà, che ne sarà dell'empio e del peccatore? Poiché è giunto il momento che il giudizio cominci dalla casa di Dio; e se prima comincia da noi, quale sarà la fine di coloro che non obbediscono al Vangelo di Dio? E se i giusti saranno a malapena salvati, dove apparirà l'empio e il peccatore?".
Matt. 13:47-50 - "Il regno dei cieli è simile anche a una rete gettata nel mare, che raccoglie ogni genere di pesci. Quando è piena, i pescatori la tirano a riva e poi, sedutisi, raccolgono i pesci buoni nei canestri e buttano via i cattivi. Così sarà alla fine del mondo. Verranno gli angeli e separeranno i cattivi dai buoni e li getteranno nella fornace ardente, dove sarà pianto e stridore di denti.
Chiaramente, la rete rappresenta la Chiesa evangelica, nella quale vengono catturati sia l'ipocrita che il santo. Di conseguenza, al momento della raccolta del primo frutto (il Giudizio "nella casa di Dio") "alla fine del mondo" (versetto 49), gli angeli separano gli empi dai giusti, non i giusti dagli empi. Ma nel secondo raccolto di frutti (il Giudizio nel mondo) la separazione è inversa: i giusti vengono tolti dai malvagi, non i malvagi dai giusti, come dice l'Apocalisse: E udii un'altra voce dal cielo che diceva: "Uscite da lei, popolo mio, affinché non siate partecipi dei suoi peccati e non riceviate le sue piaghe". Apocalisse 18:4. Chiaramente, il Giudizio "nella casa di Dio" è la mietitura in cui gli ipocriti come "zizzania" vengono bruciati, ma come "pesci" cattivi vengono scacciati. Nel Giudizio in Babilonia (nel mondo), però, non i cattivi, ma i buoni vengono portati fuori e portati nella casa di Dio purificata, dove non c'è peccato e non c'è peccatore, e dove non c'è pericolo di piaghe. Questa stessa verità sulla casa di Dio ci viene riproposta in queste parole:
Isaia 66:15, 16, 19, 20 - " Poiché, ecco, il Signore viene con il fuoco, i suoi carri sono come un turbine, per riversare con ardore l'ira, la sua minaccia con fiamme di fuoco. Con il fuoco infatti il Signore farà giustizia su tutta la terra e con la spada su ogni uomo; molti saranno i colpiti dal Signore. Io porrò in essi un segno e manderò i loro superstiti alle genti di Tarsis, Put, Lud, Mesech, Ros, Tubal e di Grecia, ai lidi lontani che non hanno udito parlare di me e non hanno visto la mia gloria; essi annunzieranno la mia gloria alle nazioni. Ricondurranno tutti i vostri fratelli da tutti i popoli come offerta al Signore, su cavalli, su carri, su portantine, su muli, su dromedari al mio santo monte di Gerusalemme, dice il Signore, come i figli di Israele portano l'offerta su vasi puri nel tempio del Signore.
Di nuovo vediamo che coloro che sfuggono all'uccisione del Signore "nella casa di Dio" (ovviamente le primizie, "i servi di Dio"), sono inviati alle nazioni che non conoscono Dio, e da lì portano tutti i loro fratelli (i secondi frutti) alla casa di Dio purificata, dove non c'è né peccato né peccatore, e dove quindi non cadono le piaghe di Babilonia.
Abbiamo ora visto con certezza che ci sono primi e secondi frutti: uno dalla Chiesa - i 144.000 figli di Giacobbe; e uno da tutte le nazioni - la grande moltitudine che nessuno può contare (Apocalisse 7:9).
Chi raccoglie le primizie se le primizie raccolgono i secondi frutti? - Troviamo la risposta leggendo-
Apocalisse 14:14-19 - "Io guardai ancora ed ecco una nube bianca e sulla nube uno stava seduto, simile a un Figlio d'uomo; aveva sul capo una corona d'oro e in mano una falce affilata. Un altro angelo uscì dal tempio, gridando a gran voce a colui che era seduto sulla nube: "Getta la tua falce e mieti; è giunta l'ora di mietere, perché la messe della terra è matura". Allora colui che era seduto sulla nuvola gettò la sua falce sulla terra e la terra fu mietuta. Allora un altro angelo uscì dal tempio che è nel cielo, anch'egli tenendo una falce affilata. Un altro angelo, che ha potere sul fuoco, uscì dall'altare e gridò a gran voce a quello che aveva la falce affilata: "Getta la tua falce affilata e vendemmia i grappoli della vigna della terra, perché le sue uve sono mature". L'angelo gettò la sua falce sulla terra, vendemmiò la vigna della terra e gettò l'uva nel grande tino dell'ira di Dio.
Qui ci viene detto di nuovo che ci sono due mietiture, una da parte del Figlio dell'uomo e un'altra da parte di un angelo. La mietitura da parte del Figlio dell'uomo precede la mietitura da parte dell'angelo. Il "Figlio dell'uomo", quindi, raccoglie le primizie e l'angelo raccoglie i secondi frutti. (Il Figlio dell'uomo stesso ovviamente raccoglie le primizie, perché i Suoi servi (figurativamente l'angelo della chiesa dei Laodicesi) non sono in condizione di fare tale lavoro, perché essi stessi sono "miseri, miserabili, poveri, ciechi e nudi" e non lo sanno (Apoc. 3:14-18).
Guardando a questo tempo, lo Spirito della Profezia ai tempi di Isaia disse:
Isaia 63:5 - "Guardai: nessuno aiutava; osservai stupito: nessuno mi sosteneva. Allora mi prestò soccorso il mio braccio, mi sostenne la mia ira.
Qui si nota che quando venne il tempo non c'era nemmeno uno tra i Suoi servitori che "sostenesse" l'opera della mietitura, e di conseguenza il Signore stesso fece l'opera senza di loro.
Per la seconda mietitura, tuttavia, Egli usa i Suoi "servitori" senza colpa, le "primizie", i 144.000, come prefigurato dall'angelo con la falce affilata (Apoc. 14:17, 18). E così come ci sono due frutti e due raccolti da due luoghi diversi, la chiesa e il mondo, ci sono, come mostrato prima, anche due modi di raccogliere: all'inizio i cattivi sono gettati tra i buoni, e alla fine i buoni sono chiamati fuori tra i cattivi.
Questi sono alcuni dei segni e degli eventi che precedono il Regno di gloria, la seconda venuta di Cristo.