La Missione verso le persone non raggiunti: Parte 1
Lezione 10, 4° trimestre 2-8 dicembre 2023.
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Sabato pomeriggio, 2 Dicembre
Testo di memoria:
"Il Dio che ha fatto il mondo e tutto ciò che contiene, che è Signore del cielo e della terra, non abita in templi costruiti da mani d'uomo.” KJV - Atti 17:24
"La città di Atene era la metropoli del paganesimo. Qui Paolo non incontrò una popolazione ignorante e credulona, come a Listra, ma un popolo famoso per la sua intelligenza e cultura. Ovunque si vedevano statue dei loro dei e degli eroi divinizzati della storia e della poesia, mentre la magnifica architettura e i dipinti rappresentavano la gloria nazionale e il culto popolare delle divinità pagane. I sensi del popolo erano rapiti dalla bellezza e dallo splendore dell'arte. Da ogni parte santuari e templi, che comportarono spese incalcolabili, ergevano le loro forme massicce. Le vittorie d'armi e le gesta di uomini celebri erano commemorate da sculture, santuari e tavole. Tutto ciò rendeva Atene una vasta galleria d'arte". Uvi 233.4
"L'apostolo non fu ingannato da ciò che vide in questo centro di apprendimento. La sua natura spirituale era così viva all'attrazione delle cose celesti che la gioia e la gloria delle ricchezze che non periranno mai rendevano inutile ai suoi occhi la pompa e lo splendore di cui era circondato. Vedendo la magnificenza di Atene, si rese conto del suo potere seduttivo sugli amanti dell'arte e della scienza, e la sua mente fu profondamente impressionata dall'importanza del lavoro che aveva davanti". Uvi 234.2
Domenica, 3 Dicembre
Un ebreo ad Atene
Leggi Atti 17:1-16. Come si è trovato Paolo ad Atene e come ha reagito a ciò che ha trovato lì?
"I Giudei increduli di Tessalonica, pieni di gelosia e di odio nei confronti degli apostoli e non contenti di averli cacciati dalla loro città, li seguirono a Berea e suscitarono contro di loro le passioni eccitanti della classe inferiore. Temendo che Paolo avrebbe subito violenza se fosse rimasto lì, i fratelli lo mandarono ad Atene, accompagnato da alcuni dei Bereani che avevano appena accettato la fede". Uvi 232.3
"In questa grande città, dove Dio non era adorato, Paolo era oppresso da un senso di solitudine e desiderava la simpatia e l'aiuto dei suoi compagni di lavoro. Per quanto riguarda l'amicizia umana, si sentiva completamente solo. Nell'epistola ai Tessalonicesi esprime i suoi sentimenti con le parole: "Lasciato solo ad Atene". 1 Tessalonicesi 3:1. Ostacoli apparentemente insormontabili si presentavano davanti a lui, facendogli sembrare quasi senza speranza il tentativo di raggiungere il cuore della gente". Uvi 234.3
"I grandi uomini di Atene non tardarono a sapere della presenza nella loro città di un singolare insegnante che esponeva al popolo dottrine nuove e strane. Alcuni di questi uomini cercarono Paolo e si misero a conversare con lui. Presto si radunò intorno a loro una folla di ascoltatori. Alcuni erano pronti a ridicolizzare l'apostolo come uno che era molto al di sotto di loro, sia socialmente che intellettualmente, e dicevano tra loro con scherno: "Cosa dirà questo chiacchierone?". Altri, "perché predicava loro Gesù e la risurrezione", dicevano: "Sembra che sia un impostore di strani dei". Uvi 235.1
"Tra coloro che incontrarono Paolo nella piazza del mercato c'erano "alcuni filosofi epicurei e stoici"; ma essi, e tutti gli altri che vennero a contatto con lui, videro presto che aveva un bagaglio di conoscenze persino superiore al loro. Il suo potere intellettuale incuteva il rispetto dei dotti; mentre i suoi ragionamenti seri e logici e la potenza della sua oratoria catturavano l'attenzione di tutti i presenti. I suoi uditori riconoscevano il fatto che non era un novizio, ma era in grado di soddisfare tutte le classi con argomenti convincenti a sostegno delle dottrine che insegnava. Così l'apostolo rimase imperterrito, affrontando i suoi oppositori sul loro stesso terreno, confrontando la logica con la logica, la filosofia con la filosofia, l'eloquenza con l'eloquenza". Uvi 235.2
Lunedì, 4 Dicembre
Paolo nell'Areopago
Leggi Atti 17:18-21. Quali furono i diversi modi in cui i pagani presenti sul mercato reagirono ai discorsi e alle domande di Paolo?
"I suoi avversari pagani richiamarono la sua attenzione sulla sorte di Socrate, che era stato condannato a morte perché era un divulgatore di divinità sconosciute, e consigliarono a Paolo di non mettere in pericolo la sua vita allo stesso modo. Ma i discorsi dell'apostolo attirarono l'attenzione del popolo, e la sua saggezza incontaminata suscitò il loro rispetto e la loro ammirazione. Non si lasciò mettere a tacere dalla scienza o dall'ironia dei filosofi e, convinti che fosse determinato a compiere la sua missione in mezzo a loro e, ad ogni costo, a raccontare la sua storia, decisero di dargli una giusta udienza. Uvi 236.1
"Lo condussero quindi sulla Collina di Marte. Questo era uno dei luoghi più sacri di tutta Atene, e i suoi ricordi e le sue associazioni erano tali da far sì che fosse considerato con una riverenza superstiziosa che nella mente di alcuni equivaleva a timore. Era in questo luogo che le questioni legate alla religione venivano spesso esaminate attentamente da uomini che agivano come giudici finali su tutte le questioni morali e civili più importanti. Uvi 236.2
"Qui, lontano dal rumore e dal trambusto delle strade affollate e dal tumulto delle discussioni promiscue, l'apostolo poteva essere ascoltato senza interruzioni. Intorno a lui si riunirono poeti, artisti e filosofi, gli studiosi e i saggi di Atene, che si rivolsero a lui in questo modo: "Possiamo sapere che cos'è questa nuova dottrina di cui parli? Perché ci porti all'orecchio alcune cose strane: vorremmo sapere che cosa significano queste cose". Uvi 236.3
"In quell'ora di solenne responsabilità, l'apostolo era calmo e tranquillo. Il suo cuore era carico di un messaggio importante e le parole che uscirono dalle sue labbra convinsero i suoi uditori che non era un chiacchierone. "Voi uomini di Atene", disse, "mi accorgo che in ogni cosa siete troppo superstiziosi. Infatti, mentre passavo di qui e osservavo le vostre devozioni, ho trovato un altare con questa iscrizione: "Al Dio sconosciuto". A chi dunque adorate per ignoranza, io vi dichiaro Lui". Con tutta la loro intelligenza e conoscenza generale, ignoravano il Dio che aveva creato l'universo. Eppure c'erano alcuni che desideravano una luce più grande. Si protendevano verso l'Infinito". Uvi 237.1
Martedì, 5 Dicembre
Paolo e il Dio sconosciuto
Leggi Atti 17:22, 23. Che cosa stava facendo Paolo nel suo tentativo di raggiungere queste persone con il Vangelo?
"Con la mano tesa verso il tempio affollato di idoli, Paolo riversò il peso della sua anima ed espose le fallacie della religione degli Ateniesi. I più saggi tra i suoi uditori rimasero stupiti nell'ascoltare i suoi ragionamenti. Egli mostrò di conoscere le loro opere d'arte, la loro letteratura e la loro religione. Indicando la loro statuaria e i loro idoli, dichiarò che Dio non poteva essere paragonato a forme ideate dall'uomo. Queste immagini non potevano rappresentare la gloria di Geova, neanche lontanamente. Ricordò loro che queste immagini non avevano vita, ma erano controllate dal potere umano, si muovevano solo quando le mani degli uomini le muovevano; e quindi coloro che le adoravano erano in ogni modo superiori a ciò che adoravano. Uvi 237.2
"Paolo attirò le menti dei suoi uditori idolatri oltre i limiti della loro falsa religione, verso una vera visione della Divinità, che avevano chiamato "Dio sconosciuto". Questo Essere, che ora dichiarava loro, era indipendente dall'uomo e non aveva bisogno di nulla da parte dell'uomo per accrescere la Sua potenza e la Sua gloria. Uvi 237.3
"Il popolo fu trasportato dall'ammirazione per la presentazione seria e logica di Paolo degli attributi del vero Dio, del Suo potere creativo e dell'esistenza della Sua provvidenza dominante. Con sincera e fervida eloquenza, l'apostolo dichiarò: "Dio che ha fatto il mondo e tutte le cose che lo compongono, visto che è il Signore del cielo e della terra, non abita in templi fatti con le mani; né è adorato con le mani degli uomini, come se avesse bisogno di qualcosa, visto che dà a tutti la vita, il respiro e ogni cosa". I cieli non erano abbastanza grandi per contenere Dio, quanto meno i templi fatti da mani umane!". Uvi 238.1
Mercoledì, 6 Dicembre
Presentare un nuovo Dio
Leggi Atti 17:24-27. Quale approccio stava adottando Paolo nel tentativo di raggiungere queste persone?
"In quell'epoca di caste, quando i diritti degli uomini erano spesso non riconosciuti, Paolo espose la grande verità della fratellanza umana, dichiarando che Dio "ha fatto di un solo sangue tutte le nazioni degli uomini per abitare su tutta la faccia della terra". Davanti a Dio tutti sono uguali e ogni essere umano deve al Creatore una fedeltà suprema. Poi l'apostolo ha mostrato come, in tutti i rapporti di Dio con l'uomo, il Suo proposito di grazia e misericordia scorra come un filo d'oro. Egli "ha fissato i tempi prima stabiliti e i confini della loro dimora, affinché cerchino il Signore, se mai potessero cercarlo e trovarlo, anche se Egli non è lontano da ciascuno di noi". Uvi 238.2
"Indicando i nobili esemplari di umanità che lo circondavano, con parole prese in prestito da un loro poeta, raffigurò il Dio infinito come un Padre, di cui erano figli. "In Lui viviamo, ci muoviamo e abbiamo il nostro essere", dichiarò; "come hanno detto anche alcuni dei vostri poeti, perché anche noi siamo la Sua progenie. Poiché dunque siamo la progenie di Dio, non dobbiamo pensare che la Divinità sia simile all'oro, all'argento o alla pietra, intagliata dall'arte e dall'ingegno dell'uomo. Uvi 238.3
"'E i tempi di questa ignoranza Dio li ha trascurati; ma ora ordina a tutti gli uomini, ovunque, di ravvedersi'. Nelle epoche di tenebre che avevano preceduto l'avvento di Cristo, il Sovrano divino aveva sorvolato sull'idolatria dei pagani; ma ora, tramite Suo Figlio, aveva inviato agli uomini la luce della verità; e si aspettava da tutti il pentimento per la salvezza, non solo dai poveri e dagli umili, ma anche dai filosofi orgogliosi e dai principi della terra. Perché Egli ha stabilito un giorno, nel quale giudicherà il mondo con giustizia, per mezzo di quell'Uomo che Egli ha ordinato; di ciò ha dato certezza a tutti gli uomini, in quanto Lo ha risuscitato dai morti". Quando Paolo parlò della risurrezione dai morti, 'alcuni si burlarono; e altri dissero: "Ti ascolteremo di nuovo su questo argomento". Uvi 239.1
"Così si chiusero le fatiche dell'apostolo ad Atene, il centro del sapere pagano, perché gli Ateniesi, aggrappandosi persistentemente alla loro idolatria, si allontanarono dalla luce della vera religione. Quando un popolo è completamente soddisfatto delle proprie conquiste, non ci si può aspettare molto di più da lui. Pur vantandosi dell'apprendimento e della raffinatezza, gli Ateniesi diventavano costantemente più corrotti e più soddisfatti dei vaghi misteri dell'idolatria". Uvi 239.2
Giovedì, 7 Dicembre
Attraversare un confine
Leggi Atti 17:24-34. In che modo Paolo continua la sua testimonianza?
"Tra coloro che ascoltavano le parole di Paolo c'erano alcuni la cui mente era convinta dalle verità presentate, ma che non si umiliavano a riconoscere Dio e ad accettare il piano di salvezza. Nessuna eloquenza di parole, nessuna forza di argomentazione può convertire il peccatore. Solo il potere di Dio può applicare la verità al cuore. Colui che si allontana persistentemente da questo potere non può essere raggiunto. I greci cercavano la saggezza, ma il messaggio della croce era per loro una stoltezza, perché apprezzavano la propria saggezza più della saggezza che viene dall'alto. Uvi 239.3
"Nell'orgoglio dell'intelletto e della saggezza umana si può trovare la ragione per cui il messaggio evangelico ebbe relativamente poco successo tra gli Ateniesi. Gli uomini mondani che si avvicinano a Cristo come poveri peccatori perduti, diventeranno saggi per la salvezza; ma coloro che si presentano come uomini distinti, esaltando la propria saggezza, non riusciranno a ricevere la luce e la conoscenza che Lui solo può dare. Uvi 240.1
"Così Paolo incontrò il paganesimo del suo tempo. Le sue fatiche ad Atene non furono del tutto vane. Dionigi, uno dei cittadini più in vista, e alcuni altri accettarono il messaggio evangelico e si unirono pienamente ai credenti". Uvi 240.2
"Ecco, io ti do una faccia indurita quanto la loro faccia e una fronte dura quanto la loro fronte. Ho reso la tua fronte come diamante, più dura della selce. Non li temere, non impressionarti davanti a loro; sono una genìa di ribelli».Mi disse ancora: «Figlio dell'uomo, tutte le parole che ti dico ascoltale con gli orecchi e accoglile nel cuore: poi va', rècati dai deportati, dai figli del tuo popolo, e parla loro. Ascoltino o non ascoltino, dirai: «Così dice il Signore.” Ezechiele 3:8-11.
Venerdì, 8 Dicembre
Approfondimento
Ai tempi di Cristo, i dubbiosi dell'Ispirazione attaccarono sia i messaggeri che i loro messaggi per quel tempo. Da un lato, trovavano da ridire su Giovanni Battista perché la sua dieta consisteva in miele selvatico e locuste (Matteo 3:4). Poiché "non venne né a mangiare né a bere,... dicono che ha un demonio". Matteo 11:18. D'altra parte, poiché Cristo "venne mangiando e bevendo", Lo accusarono di essere "un uomo goloso e un bevitore di vino, amico dei pubblicani e dei peccatori", Matteo 11:19. Negando che Egli fosse stato mandato da Dio, Gli chiesero con scherno: "Con quale autorità fai queste cose? O chi è che ti ha dato questa autorità?". Luca 20:2.
E ora, alla Sua chiesa in questi ultimi giorni, il Suo Spirito dichiara: "La profezia deve adempiersi. Il Signore dice: 'Ecco, io vi manderò Elia, il profeta, prima della venuta del grande e terribile giorno del Signore'. Qualcuno deve venire nello spirito e nella potenza di Elia e quando apparirà, gli uomini potranno dire: 'Sei troppo serio, non interpreti le Scritture nel modo giusto. Lasci che le dica come insegnare il suo messaggio'" - Testimonianze ai ministri, pag. 475.
Ai dubbiosi sulla possibilità di un messaggio che non contenga altro che verità, arriva l'avvertimento: "Dio e Satana non lavorano mai in collaborazione. Le testimonianze portano il sigillo di Dio o quello di Satana. Un albero buono non può dare frutti corrotti...."--Testimonianze, Vol. 5, pag. 98. "Crediamo alle visioni", dicono i dubbiosi dell'Ispirazione, "ma la Sorella White, nello scriverle, ha messo le sue parole, e noi crederemo a quella parte che pensiamo sia di Dio, e non presteremo attenzione all'altra."--Testimonianze, Vol. 1, p. 234.