Mission auprès des Non-Atteints : Partie 1
Leçon 10, 4ème Trimestre , 2—8 Décembre, 2023
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Sabbat Après - Midi, 2 Décembre
Verset à Mémoriser :
« Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s'y trouve, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite point dans des temples faits de main d'homme. » KJV — Actes 17:24.
« La ville d'Athènes était la métropole du paganisme. Paul ne rencontra pas là une populace ignorante et crédule, comme à Lystre, mais un peuple célèbre par son intelligence et sa culture. Partout des statues de dieux, de héros déifiés de l'histoire et de la poésie frappaient le regard, tandis qu'une architecture et une peinture magnifiques représentaient la gloire nationale et la popularité du culte offert aux divinités païennes. Les sens du peuple étaient ravis par la beauté et la splendeur de l'art. Des sanctuaires et des temples, où s'étaient englouties des sommes considérables, dressaient leurs formes imposantes. Les victoires des armées grecques, les actes glorieux des hommes célèbres étaient immortalisés par des sculptures, des autels, des plaques commémoratives. Athènes était ainsi une immense galerie d'art” Conquérants Pacifiques, p. 207.4
« L'apôtre ne se laissa pas séduire par le spectacle que lui offrait ce centre de culture. Sa nature religieuse était si vivement attirée par les beautés célestes, que l'éclat et la gloire des richesses impérissables lui firent paraître sans valeur la pompe et la splendeur qui l'entouraient. Tandis qu'il considérait la magnificence d'Athènes, il comprenait quel pouvoir séducteur cette ville exerçait sur les amateurs d'art et de science, et il était profondément impressionné par l'importance de la tâche qui l'attendait. ». Conquérants Pacifiques, p. 207.5
Dimanche, 3 Décembre
Un Hébreu à Athènes
Lisez Actes 17:1-16. Comment Paul s’était-il retrouvé à Athènes et comment avait-il réagi à ce qu’il y a trouvé?
« Les Juifs de Thessalonique étaient remplis de haine et de jalousie pour les apôtres. Non contents de les avoir chassés de leur propre ville, ils les suivirent à Bérée et soulevèrent contre eux les viles passions de la populace. Les frères qui redoutaient que Paul ne fût maltraité, s'il restait dans cette ville, l'envoyèrent à Athènes, accompagné de quelques Béréens nouvellement convertis. » Conquérants Pacifiques, p. 206.2
« Dans cette grande ville, où Dieu n'était pas adoré, Paul souffrait d'un pénible sentiment de solitude. Il soupirait après la sympathie et l'aide de ses compagnons de travail; et en ce qui concernait ses relations humaines, il se sentait dans un profond isolement. Dans son épître aux Thessaloniciens, il exprime ses sentiments en ces termes: ... “Resté seul à Athènes.”21 Thessaloniciens 3:1. Des obstacles apparemment insurmontables se présentaient devant lui, et il désespérait d'atteindre le cœur du peuple. » Conquérants Pacifiques, p. 207.5
« Les hommes influents d'Athènes ne tardèrent pas à apprendre la présence, dans leur ville, d'un singulier docteur qui enseignait une doctrine nouvelle et étrange. Quelques-uns d'entre eux cherchèrent à le rencontrer et à s'entretenir avec lui. Bientôt, une foule de gens se rassemblèrent autour d'eux. Certains se disposaient à ridiculiser l'apôtre dont le niveau intellectuel et social, croyaient-ils, était bien inférieur au leur; ils se moquaient de lui en ces termes: “Que veut dire ce discoureur? D'autres, l'entendant annoncer Jésus et la résurrection, disaient: Il semble qu'il annonce des divinités étrangères.” Conquérants Pacifiques, p. 208.2
« Parmi les hommes que Paul rencontra sur la place publique se trouvaient “quelques philosophes épicuriens et stoïciens”. Ceux-ci s'aperçurent bien vite, ainsi que tous ceux qui entraient en contact avec l'apôtre, qu'il possédait une somme de connaissances plus grande même que la leur. Sa supériorité intellectuelle commandait le respect des gens cultivés, tandis que son raisonnement logique et serré, soutenu par la force de son élocution, tenait ces hommes suspendus à ses lèvres. Ses auditeurs se rendirent compte qu'ils n'avaient pas affaire à un novice, mais à un homme de taille à affronter toutes les classes de la société en se servant d'arguments convaincants pour étayer ses doctrines. Ainsi l'apôtre ne perdait pas contenance lorsqu'il rencontrait ses contradicteurs sur leur propre terrain; il savait opposer la logique à la logique, la philosophie à la philosophie, l'éloquence à l'éloquence. » Conquérants Pacifiques, p. 208.3
Lundi, 4 Décembre
Paul à l’Aéropage
Lisez Actes 17:18-21. Quelles sont les différentes façons dont les païens sur la place publique avaient réagi aux paroles et aux questions de Paul
« Ses adversaires païens attirèrent son attention sur le sort de Socrate qui, pour avoir voulu prôner des dieux étrangers, avait été condamné à mort; ils lui conseillèrent donc de ne pas risquer sa vie de la même manière. Mais le discours de l'apôtre captiva l'attention du public, et sa sagesse sans affectation imposa le respect et l'admiration. Il ne fut réduit au silence ni par la science des philosophes, ni par leur ironie; et comme il persuadait ses auditeurs qu'il était déterminé à accomplir une mission parmi eux, quoi qu'il dût lui arriver, ils décidèrent de lui prêter une oreille attentive. » Conquérants Pacifiques , p. 209.1
« Ils le conduisirent donc sur la colline de Mars, l'un des lieux les plus sacrés d'Athènes. Les souvenirs que ce lieu évoquait étaient tels qu'on le considérait avec une révérence superstitieuse, allant jusqu'à la crainte, dans certains esprits. C'est à cet endroit même que les sujets, en rapport avec la religion, étaient souvent et soigneusement discutés par les hommes qui avaient à prendre une décision finale dans les questions les plus importantes de la vie morale et sociale de la nation. » Conquérants Pacifiques, p. 209.2
« Là, loin des bruits et de l'agitation des rues encombrées, loin du tumulte des discussions tapageuses, l'apôtre pouvait parler sans être interrompu. Autour de lui se rassemblèrent des poètes, des artistes et des philosophes — les sages et les savants d'Athènes — qui lui posèrent cette question: “Pourrions-nous savoir quelle est cette nouvelle doctrine que tu enseignes? Car tu nous fais entendre des choses étranges. Nous voudrions savoir ce que cela peut être.” Conquérants Pacifiques, p. 209.3«
A cette heure de responsabilité solennelle, l'apôtre était calme et en pleine possession de lui-même. Son cœur portait un message lourd d'importance, et les mots qui s'échappaient de ses lèvres prouvaient à ses auditeurs qu'il n'était pas un discoureur oisif. “Hommes Athéniens, leur dit-il, je vous trouve à tous égards extrêmement religieux. Car, en parcourant votre ville et en considérant les objets de votre dévotion, j'ai même découvert un autel avec cette inscription: Au dieu inconnu! Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce.” En dépit de leur grande intelligence et de leur culture étendue, les Athéniens ignoraient l'existence de Dieu, le Créateur de l'univers. Pourtant, quelques-uns d'entre eux aspiraient à une lumière plus complète. Ils cherchaient ardemment à connaître l'Infini”. Conquérants Pacifiques, p. 210.1
Mardi, 5 Décembre
Paul et le Dieu Inconnu
Lisez Actes 17:22, 23. Que fit Paul dans sa tentative d’atteindre ces personnes avec l’évangile ?
« Les mains tendues vers le temple rempli d'idoles, Paul se libéra du fardeau qui alourdissait son cœur, et il exposa aux Athéniens les erreurs de leur religion. Les auditeurs les plus savants étaient surpris par son argumentation. Il leur montra que leurs œuvres d'art, leur littérature, leur religion lui étaient familières. Et, parlant de leurs statues et de leurs idoles, il affirma que Dieu ne saurait revêtir les formes imaginées par les hommes, que leurs figures sculptées ne pouvaient — en aucune manière — représenter la gloire de l'Eternel. Il leur rappela que ces idoles étaient dépourvues de vie, qu'elles étaient sous la dépendance du pouvoir humain, et ne se mouvaient que par son intervention. C'est pourquoi ceux qui les adoraient leur étaient en tous points supérieurs ». Conquérants Pacifiques, p. 210.2
« Paul éleva l'esprit de ses auditeurs idolâtres au-dessus de leur fausse religion, et il les amena à une vraie vision de la Divinité, à celui qu'ils avaient baptisé le “dieu inconnu”. Cet Être suprême, leur déclara-t-il, ne dépend pas de l'homme, et n'a nul besoin de lui pour rehausser son pouvoir et sa gloire » Conquérants Pacifiques, p. 210.3
« L'auditoire était transporté d'admiration par l'argumentation logique et serrée de Paul sur les attributs du vrai Dieu, son pouvoir créateur et sa souveraine providence. Avec une éloquence vibrante et solennelle, l'apôtre déclara: “Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s'y trouve, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite point dans des temples faits de main d'homme; il n'est point servi par des mains humaines, comme s'il avait besoin de quoi que ce soit, lui qui donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses.” Les cieux ne sont pas assez vastes pour contenir Dieu, à combien plus forte raison les temples construits par des hommes ». Conquérants Pacifiques p. 211.1
Mercredi, 6 Décembre
La Présentation d’un Nouveau Dieu
Lisez Actes 17:24-27. Quelle approche Paul adopta-t-il dans la tentative d’annoncer l’évangile à ces personnes ?
« A cette époque où régnait l'esprit de caste, où le droit était souvent bafoué, Paul proclama la grande vérité de la fraternité humaine. Dieu, dit-il, “a fait que tous les hommes, sortis d'un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre”. A ses yeux tous sont égaux et doivent se soumettre à sa volonté suprême. Ensuite, l'apôtre parla des rapports qui existent entre Dieu et l'homme. Son dessein de grâce et de miséricorde se déroule comme un fil d'or. Il a “déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure; il a voulu qu'ils cherchassent le Seigneur, et qu'ils s'efforçassent de le trouver en tâtonnant, bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous”..” Conquérants Pacifiques, p. 211.2
« Paul montrait du doigt les plus beaux types de la nature humaine qui l'entouraient, et avec des expressions empruntées à l'un de leurs poètes, il leur présenta le Dieu infini comme un Père dont ils étaient les enfants. “En lui, nous avons la vie, le mouvement et l'être, dit-il. C'est ce qu'ont dit aussi quelques-uns de vos poètes: De lui nous sommes la race... Ainsi donc, étant de la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l'or, à de l'argent, ou à de la pierre, sculptés par l'art et l'industrie de l'homme.” Conquérants Pacifiques, p. 211.2
Dieu, sans tenir compte des temps d'ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu'ils aient à se repentir.” A l'époque des ténèbres spirituelles qui précéda la venue du Christ, le Maître suprême avait volontiers pardonné l'idolâtrie des païens; mais maintenant que, par son Fils, il envoyait aux hommes la lumière, il attendait que tous se repentent pour être sauvés, non seulement l'humble et le pauvre, mais aussi les philosophes orgueilleux et les princes de ce monde. “Parce qu'il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l'homme qu'il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts.. Quand Paul parla de la résurrection des morts, “les uns se moquèrent, et les autres dirent: Nous t'entendrons là-dessus une autre fois”. .” Conquérants Pacifiques, p. 211.3
« Ainsi prenait fin la tâche de l'apôtre à Athènes, centre de culture païenne. Les Athéniens, farouchement ancrés dans leur idolâtrie, se détournaient de la lumière de la vraie religion. Lorsqu'un peuple se complaît dans ses propres connaissances, il ne faut pas attendre de lui de grands besoins spirituels. Bien qu'ils fussent fiers de leur culture et de leur raffinement, les Athéniens se corrompaient de plus en plus, s'attachant toujours davantage aux mystères vagues de leur idolâtrie. » Conquérants Pacifiques, p. 211
Jeudi, 7 Décembre
Franchir une Ligne
Lisez Actes 17:24-34. Comment Paul continue-t-il son témoi gnage?
« Cependant, parmi les auditeurs de Paul, certains furent convaincus par les vérités qu'il enseignait; mais ils refusaient de s'abaisser pour reconnaître Dieu et accepter le salut. Nulle éloquence, nul argument ne convertira le pécheur. Seul le pouvoir divin peut mettre au cœur de l'homme la vérité. Celui qui s'obstine à échapper à ce pouvoir ne saurait être touché par elle. Les Grecs recherchaient la sagesse; or, le message de la croix leur paraissait une folie, parce qu'ils estimaient leur propre sagesse supérieure à celle du ciel ». Conquérants Pacifiques, p. 212.2
« La raison pour laquelle l'Evangile rencontra si peu de succès parmi les Athéniens provient du fait qu'ils éprouvaient trop d'orgueil envers l'intelligence humaine. Les hommes qui viennent au Christ comme de pauvres pécheurs, acquerront la vraie sagesse, celle qui conduit au salut; mais ceux qui se présentent à lui en se targuant de leur supériorité et fiers de leur propre sagesse, ne réussiront pas à recevoir la lumière et la connaissance que lui seul peut accorder ». Conquérants Pacifiques, p. 212.3
« C'est ainsi que Paul apprit à connaître le paganisme de son époque. Cependant, son travail à Athènes ne fut pas tout à fait vain. Denys, un des notables de la ville, et quelques autres Athéniens acceptèrent l'Evangile et s'unirent définitivement aux chrétiens ». Conquérants Pacifiques, p. 213.1
« Voici, j'endurcirai ta face, pour que tu l'opposes à leur face; j'endurcirai ton front, pour que tu l'opposes à leur front. Je rendrai ton front comme un diamant, plus dur que le roc. Ne les crains pas, quoiqu'ils soient une famille de rebelles…. écoute de tes oreilles toutes les paroles que je te dirai! Va vers les captifs,… tu leur parleras, et, qu'ils écoutent ou qu'ils n'écoutent pas, tu leur diras: Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel ». .” Ezéch. 3:8-11.
Vendredi, 8 Décembre
Pour Aller Plus Loin
A l'époque du Christ, ceux qui doutaient de l'Inspiration attaquaient à la fois les messagers et leurs messages pour l'époque. D'une part, ils reprochaient à Jean-Baptiste de se nourrir de miel sauvage et de sauterelles (Matt. 3:4). Parce qu'il "n'est venu ni mangeant, ni buvant , [...] ils disent : Il a un démon". Matt. 11:18. D'autre part, parce que le Christ « mangeant et buvant, [on dit ], c’est un ami des publicains et des gens de mauvaise vie. " (Matt. 11:19). On lui conteste qu'il soit envoyé par Dieu, et lui demandent en se moquant : "Par quelle autorité fais-tu ces choses ? Ou qui est celui qui t'a donné cette autorité ? Luc 20:2.
Et maintenant, à Son Église en ces derniers jours, son Esprit déclare : « La Prophétie doit s’accomplir. Le Seigneur déclare : 'Voici, Je vous enverrai Élie, le prophète, avant l'avènement du jour du Seigneur, de ce jour grand et redoutable.' Quelqu'un doit venir dans l'esprit et la puissance d'Élie, et lorsqu'il apparaîtra, Il s’en trouvera qui lui diront : 'Tu as trop de zèle , tu ne donnes pas une bonne interprétation des Écritures. Laisse-moi te dire comment enseigner ton message'" - Testimonies to Ministers, p. 475.
A ceux qui doutent de la possibilité d'un message qui ne contiendrait que la vérité, s'adresse l'avertissement suivant : "Dieu et Satan ne travaillent jamais en collaboration. Les témoignages portent soit le sceau de Dieu, soit celui de Satan. Un bon arbre ne peut pas produire de mauvais fruits ...."--Testimonies, Vol. 5, p. 98. "Nous croyons aux visions", disent ceux qui doutent de l'Inspiration, "mais Sœur White, en les écrivant, y a mis ses propres mots, et nous croirons ce que nous pensons être de Dieu, et nous ne tiendrons pas compte du reste. " - Testimonies, Vol. 1, p. 234.