Il ministero cristiano autentico

Il Maestro ci ha comandato di «vegliare e pregare». Potremmo avere una comprensione teorica del messaggio così perfetta che i nostri ascoltatori siano entusiasti della nostra vasta conoscenza delle Scritture, ma questo significa forse che stiamo vegliando «in ogni cosa», sopportando «le afflizioni», compiendo «l’opera di un evangelista» e dando «piena prova del nostro ministero», come ci esorta a fare l’apostolo Paolo (cfr. 2 Tim. 4:5): o pregando, come il Maestro ci ha comandato di fare? L’uomo più saggio che sia mai vissuto scrisse, per ispirazione, che «il timore del Signore è il principio della conoscenza». 4SC4-9 3.11

«La vita di Paolo era un esempio delle verità che insegnava, e proprio in questo risiedeva la sua forza. Il suo cuore era colmo di un profondo e costante senso di responsabilità, e lavorava in stretta comunione con Colui che è la fonte della giustizia, della misericordia e della verità. Si aggrappava alla croce di Cristo come sua unica garanzia di successo. L’amore del Salvatore era la motivazione incrollabile che lo sosteneva nei suoi conflitti con se stesso e nelle sue lotte contro il male, mentre, al servizio di Cristo, avanzava nonostante l’ostilità del mondo e l’opposizione dei suoi nemici. AA 507.1

«Ciò di cui la chiesa ha bisogno in questi giorni di pericolo è un esercito di operai che, come Paolo, si siano preparati per essere utili, che abbiano una profonda esperienza nelle cose di Dio e che siano pieni di serietà e zelo. Servono uomini santificati e pronti al sacrificio; uomini che non rifuggano dalle prove e dalle responsabilità; uomini coraggiosi e leali; uomini nei cui cuori Cristo sia formato come “la speranza della gloria” e che, con labbra toccate dal fuoco sacro, “predichino la Parola”. Per mancanza di tali operai la causa di Dio languisce, ed errori fatali, come un veleno mortale, contaminano la morale e distruggono le speranze di gran parte del genere umano». AA 507.2

«I ministri di Cristo ai nostri giorni dovrebbero avere come raccomandazione lo stesso frutto che la chiesa di Corinto portò al ministero di Paolo. Ma ai nostri giorni il frutto di molti che professano la religione di Gesù Cristo è l’orgoglio, la fiducia in se stessi, l’amore per il mondo, la vanagloria, la critica, il cavillare, l’amarezza, l’invidia, il clamore, la maldicenza. Il loro comportamento è in netto contrasto con il carattere di Cristo. Una simile epistola, destinata ad essere conosciuta e letta da tutti gli uomini, è, ahimè, una triste testimonianza del carattere dell’opera ministeriale sotto la quale queste anime hanno ricevuto la loro formazione.

Cristo non aveva alcun legame con queste conversioni spurie. In alcuni casi, è vero, gli uomini possono presentare nella loro vita una sorta di «epistola» che non rende onore a Dio, mentre il ministro sotto la cui opera essi professano di aver ricevuto la verità può essere stato fedele, sincero e scrupoloso nella predicazione della Parola di Dio. Ma questo accade raramente. 15LtMs, Ms 58, 1900, par. 5

«Quando gli uomini professano la verità e la adornano con la loro vita, imitando l’esempio del loro Signore, raccomandano la verità e i fedeli ministri che l’hanno predicata. Il ministro di Cristo è grandemente rafforzato nella sua opera da questi segni del suo ministero. È il più grande onore essere riconosciuto come un ministro capace del Vangelo di Cristo. In questa epoca del mondo ci sono molti predicatori, ma c’è una meravigliosa scarsità di ministri capaci e santi, uomini che hanno quell’amore ardente sull’altare del cuore che dimorava nel seno di Cristo. Ma coloro che il Signore ha benedetto con capacità e potere non si vanteranno né si inorgogliranno. Riconosceranno la loro totale dipendenza da Dio. Di per sé non hanno alcuna sufficienza.” 15LtMs, Ms 58, 1900, par. 6

«Riferendosi alla propria esperienza, Paolo dimostrò che nella scelta del servizio a Cristo non era stato spinto da motivi egoistici, poiché il suo cammino era stato costellato di prove e tentazioni. «Siamo afflitti da ogni parte», scrisse, «ma non angosciati; siamo perplessi, ma non disperati; perseguitati, ma non abbandonati; abbattuti, ma non distrutti; portando sempre nel corpo la morte del Signore Gesù, affinché anche la vita di Gesù si manifesti nel nostro corpo». AA 330.3

«Paolo ricordò ai suoi fratelli che, in quanto messaggeri di Cristo, lui e i suoi collaboratori erano continuamente in pericolo. Le difficoltà che sopportavano stavano logorando le loro forze. “Noi che viviamo”, scrisse, “siamo sempre consegnati alla morte per amore di Gesù, affinché anche la vita di Gesù si manifesti nella nostra carne mortale. Così dunque la morte opera in noi, ma la vita in voi”». Soffrendo fisicamente per le privazioni e la fatica, questi ministri di Cristo si conformavano alla Sua morte. Ma ciò che operava la morte in loro portava vita spirituale e salute ai Corinzi, i quali, grazie alla fede nella verità, venivano resi partecipi della vita eterna. In considerazione di ciò, i seguaci di Gesù dovevano stare attenti a non aumentare, con la negligenza e la disaffezione, i fardelli e le prove dei collaboratori. AA 331.1

«“Avendo noi lo stesso spirito di fede”, continuò Paolo, “come sta scritto: “Ho creduto, e perciò ho parlato”; anche noi crediamo, e perciò parliamo”. Pienamente convinto della realtà della verità a lui affidata, nulla poteva indurre Paolo a trattare la parola di Dio con inganno o a nascondere le convinzioni della sua anima. Non avrebbe cercato di ottenere ricchezza, onore o piacere adeguandosi alle opinioni del mondo. Sebbene fosse costantemente in pericolo di martirio per la fede che aveva predicato ai Corinzi, non si lasciò intimidire, poiché sapeva che Colui che era morto e risorto lo avrebbe risuscitato dalla tomba e lo avrebbe presentato al Padre. AA 331.2

«“Tutto è per il vostro bene”, disse, “affinché l’abbondante grazia, attraverso il ringraziamento di molti, si rifletta a gloria di Dio”. Gli apostoli non predicavano il Vangelo per autoesaltazione. Era la speranza di salvare le anime che li spingeva a dedicare la propria vita a quest’opera. Ed era questa speranza che impediva loro di cessare i propri sforzi a causa del pericolo incombente o della sofferenza reale». AA 332.1

«“L’amore di Cristo”, disse Paolo, “ci spinge” [2 Corinzi 5:14]. Questo era il principio motore della sua condotta; era la sua forza motrice. Se mai il suo ardore nel compimento del dovere veniva meno per un istante, uno sguardo alla croce lo induceva a rinforzare nuovamente i lacci della sua mente e a proseguire con determinazione sulla via dell’abnegazione. Nelle sue fatiche per i fratelli egli faceva grande affidamento sulla manifestazione dell’amore infinito nel sacrificio di Cristo, con il suo potere che soggioga e spinge all’azione.” GW 293.1

«Paolo ci esorta a “non badare ciascuno alle proprie cose, ma anche a quelle degli altri”. Egli ci esorta ad avere la stessa disposizione d’animo «che era anche in Cristo Gesù: il quale, pur essendo nella forma di Dio, non considerò un tesoro geloso l’essere uguale a Dio, ma svuotò se stesso, assumendo la forma di servo e divenendo simile agli uomini; e, trovato nell’aspetto come un uomo, umiliò se stesso, facendosi obbediente fino alla morte, e alla morte di croce». [Filippesi 2:4-8.] ...» GW 293.3

«I misericordiosi sono “partecipi della natura divina”, e in loro trova espressione l’amore compassionevole di Dio. Tutti coloro il cui cuore è in sintonia con il cuore dell’Amore Infinito cercheranno di recuperare e non di condannare. Cristo che dimora nell’anima è una sorgente che non si prosciuga mai. Dove Egli dimora, vi sarà un traboccare di beneficenza. MB 22.2

Di fronte alla richiesta di chi sbaglia, di chi è tentato, delle misere vittime della miseria e del peccato, il cristiano non chiede: “Sono degni?”, ma: “Come posso aiutarli?”. Nei più miserabili, nei più degradati, egli vede anime per le quali Cristo è morto per salvarle e per le quali Dio ha affidato ai Suoi figli il ministero della riconciliazione. MB 22.3

«La santificazione descritta nelle Scritture abbraccia l’intero essere: spirito, anima e corpo. Paolo pregò per i Tessalonicesi affinché “tutto il loro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili fino alla venuta del Signore nostro Gesù Cristo”. 1 Tessalonicesi 5:23. Ancora una volta scrive ai credenti:

«Vi esorto dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, a presentare i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio». Romani 12:1. Ai tempi dell’antico Israele ogni offerta portata in sacrificio a Dio veniva esaminata con cura. Se nell’animale presentato veniva riscontrato un difetto, veniva rifiutato; poiché Dio aveva comandato che l’offerta fosse «senza difetto». Così ai cristiani è chiesto di offrire i propri corpi come «un sacrificio vivente, santo, gradito a Dio». Per farlo, tutte le loro facoltà devono essere mantenute nelle migliori condizioni possibili. Ogni pratica che indebolisce la forza fisica o mentale rende l’uomo inadatto al servizio del suo Creatore. E Dio si accontenterà forse di qualcosa di meno del meglio che possiamo offrire? Disse Cristo: «Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore». Coloro che amano Dio con tutto il cuore desidereranno offrirgli il miglior servizio della loro vita e cercheranno costantemente di armonizzare ogni facoltà del loro essere con le leggi che promuovono la loro capacità di compiere la Sua volontà. Non indeboliranno né contamineranno, assecondando gli appetiti o le passioni, l’offerta che presentano al loro Padre celeste. GC 473.2

«Pietro dice: “Astenetevi dalle concupiscenze carnali, che combattono contro l’anima”» (1 Pietro 2:11). Ogni gratificazione peccaminosa tende a intorpidire le facoltà e ad offuscare le percezioni mentali e spirituali, e la Parola o lo Spirito di Dio non possono che lasciare una debole impressione nel cuore. Paolo scrive ai Corinzi: «Purifichiamoci da ogni impurità della carne e dello spirito, perfezionando la santità nel timore di Dio». 2 Corinzi 7:1. E tra i frutti dello Spirito — «amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine» — egli include la «temperanza». Galati 5:22, 23. GC 474.1

«Nonostante queste dichiarazioni ispirate, quanti cristiani professanti stanno indebolendo le proprie forze nella ricerca del guadagno o nell’adorazione della moda; quanti stanno degradando la loro dignità umana, simile a quella di Dio, con la gola, il bere vino, i piaceri proibiti. E la chiesa, invece di rimproverare, troppo spesso incoraggia il male facendo appello all’appetito, al desiderio di guadagno o all’amore per il piacere, per rifornire il proprio tesoro, che l’amore per Cristo è troppo debole per alimentare. Se Gesù entrasse nelle chiese di oggi e vedesse i banchetti e i traffici empì che vi si conducono in nome della religione, non scaccerà forse quei profanatori, come scacciò i cambiavalute dal tempio?» GC 474.2

«La domanda che molti si pongono è: “Come posso trovare la felicità?”. Non dobbiamo fare della ricerca della felicità il nostro obiettivo, ma la troveremo sicuramente sul sentiero dell’umile obbedienza. Paolo era felice. Egli afferma ripetutamente che, nonostante le sofferenze, i conflitti e le prove che era chiamato a sopportare, godeva di grande consolazione. Egli dice: “Sono pieno di conforto; sono estremamente gioioso in tutte le nostre tribolazioni”. Tutte le energie del più illustre degli apostoli erano rivolte alla preparazione per la vita futura e immortale; e quando il momento della sua dipartita era ormai prossimo, poté esclamare con santo trionfo: «Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la corsa, ho conservato la fede. D’ora in poi mi è riservata la corona di giustizia, che il Signore, il giudice giusto, mi darà in quel giorno».

E il grido di vittoria di questo guerriero della fede ha risuonato attraverso i secoli fino ai nostri giorni. ST, 22 maggio 1884, par. 7

«Una cosa è professare la verità, ma ben altra è metterla in pratica. Molti di coloro che professano di osservare i comandamenti di Dio ingannano le proprie anime. Non hanno unione con Cristo e non rendono pratica la verità. Nelle loro case, l’egoismo si intreccia con la vita quotidiana. Si manifesta una mancanza di raffinatezza, un egoismo scortese e crudele. La religione di Gesù dovrebbe essere portata nella cerchia familiare, nel luogo di lavoro e in tutte le transazioni commerciali. Il vero cristiano mostrerà nella sua vita i frutti dello Spirito. L’amore di Gesù sgorgherà naturalmente in parole e azioni di gentilezza. Coloro che si affidano alla potenza celeste, l’unica in grado di placare le passioni tumultuose, saranno come angeli di pace e di benedizione nella cerchia familiare». ST, 22 maggio 1884, par. 8

«Grande è la mia audacia nel parlarvi, grande è il mio vanto di voi; sono pieno di consolazione, sono estremamente gioioso in tutte le nostre tribolazioni». 2 Corinzi 7:4. RRe 110.1

«Tutti coloro che stanno senza esitazione in prima linea nella battaglia, devono sentire la guerra speciale che Satana conduce contro di loro. Man mano che si rendono conto dei suoi attacchi, fuggiranno verso la Fortezza. Sentono il bisogno di una forza speciale da parte di Dio e operano con la Sua forza; pertanto le vittorie che ottengono non li esaltano, ma li conducono con fede ad affidarsi più saldamente all’Onnipotente. Nei loro cuori si risveglia una profonda e fervida gratitudine verso Dio, e provano gioia nelle tribolazioni che affrontano mentre sono pressati dal nemico. Questi servitori volenterosi stanno acquisendo un’esperienza e formando un carattere che renderà onore alla causa di Dio.—Testimonies for the Church 2:510. RRe 110.2

«“Sono colmo di gioia, nonostante tutte le tribolazioni che devo sopportare.” 2 Corinzi 7:4, Moffatt. RRe 110.3

«Fammi sapere che Gesù mi sorride; fammi sapere che approva le mie azioni e il mio cammino, e allora, qualunque cosa accada, per quanto grande sia l’afflizione, mi rassegnerò al mio destino e gioirò nel Signore.» — «Le grazie dello Spirito», The Review and Herald, 21 dicembre 1886. — RRe 110.4