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Lezione 12, 3° trimestre 9-15 settembre 2023
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Sabato pomeriggio, 9 Settembre
Testo della memoria:
"Per il resto, rafforzatevi nel Signore e nel vigore della sua potenza. Indossate l'armatura di Dio per poter resistere alle insidie del diavolo. Efesini 6:10, 11
Michea 6:5 – “Popolo mio, ricorda le trame di Balak, re di Moab, e quello che gli rispose Balaam, figlio di Beor. Ricòrdati di quello che è avvenuto da Sittìm a Gàlgala, per riconoscere le vittorie del Signore.
Qui ci viene detto che conoscere la giustizia del Signore significa ricordare i rapporti di Dio con i nostri antenati, perché il Suo amore verso di noi non è minore di quello che ha avuto verso di loro. Ci ricorda l'episodio in cui Balak assunse Balaam per maledire Israele, e come Egli fece in modo che Balaam parlasse per Lui e benedisse il Suo popolo, che per il loro bene fece fallire l'obiettivo del re e fece in modo che Balaam annunciasse a Balak: "Ora sto per tornare al mio popolo; ebbene, vieni: ti predirò ciò che questo popolo farà al tuo popolo nei giorni a venire». Io lo vedo, ma non ora, io lo contemplo, ma non da vicino: una stella spunta da Giacobbe e uno scettro sorge da Israele, spacca le tempie di Moab e il cranio di tutti i figli di Set; Edom diverrà sua conquista e diverrà sua conquista Seir, suo nemico, mentre Israele compirà prodezze." Num. 24:14, 17, 18.
In effetti Balaam disse al re di Moab: "Ho fatto del mio meglio per ottenere il tuo favore e per maledire Israele, ma Dio ha prevalso. Israele ha vinto; lei e io abbiamo perso. Inoltre, ti dico cosa farà questo popolo al tuo popolo negli ultimi giorni: Colui che governerà Israele colpirà Moab da tutte le parti, e Israele si comporterà valorosamente".
Così Balaam fu spinto a predire la nascita di Cristo e il Suo governo, facendo sì che Israele agisse valorosamente contro Moab e i popoli vicini negli ultimi giorni.
Conoscere tutto questo significa conoscere il Signore, la nostra giustizia; che se Lui è per noi, allora nessuno può vincere qualcosa contro di noi; che la battaglia è del Signore; che non dobbiamo temere i nostri nemici; che qualsiasi cosa facciamo prospererà indipendentemente da chi è a favore o contro di noi.
Domenica, 10 Settembre
Il linguaggio della battaglia
Studia le conclusioni squillanti di Paolo nella sua lettera, Efesini 6:10-20. Che cosa significa il grido di battaglia di Paolo per noi oggi, come combattenti nella grande controversia?
“Alzati, rivestiti di luce, perché viene la tua luce, la gloria del Signore brilla sopra di te. Poiché, ecco, la tenebra ricopre la terra, nebbia fitta avvolge i popoli; ma su di te risplende il Signore, la sua gloria appare su di te. Cammineranno le genti alla tua luce, i re allo splendore del tuo sorgere." Isa. 60:1-3.
Nel corso autodistruttivo dell'umanità, avida di potere, di dominio o di rovina, di guerra e di inferno, negli sconvolgimenti e nelle esplosioni rabbiose e catastrofiche degli elementi della natura, e nell'adempimento cumulativo delle profezie che si svolgono rapidamente nella Parola di Dio, i segni dei tempi tuonano l'appello di avvertimento affinché ci alziamo nella luce di Dio e ci affrettiamo a salvare il Suo popolo dai mali che minacciano di devastare il mondo. Se non è questa la grande missione e il dovere della Chiesa in quest'ora di crisi, che bisogno hanno il Signore e il mondo di lei? Ma cosa può fare la Chiesa se i suoi membri, sia laici che ecclesiastici, non si uniscono come un solo uomo e non gettano tutto se stessi nel conflitto?
Conoscendo bene la risposta a queste domande urgenti, che scuse avremo se non ci solleviamo ora, insieme a tutti i santi della cristianità, per fare ciò che il Vangelo ci comanda? A prescindere da quanto drammatiche e impressionanti possano essere le dimostrazioni che la Chiesa può mettere in atto, non è un segreto che, anche se non viene espulsa da nessun luogo o Paese, al ritmo attuale di predicazione del Vangelo del Regno non le basterà un millennio temporale per avvertire il mondo, finire l'opera e portare il Regno. E ogni mente illuminata sa che questa è la verità inevitabile.
Basta guardare le forze brutali e predatrici che sono libere e in agguato dappertutto e che fanno esplodere l'intera terra con violenza, tumulto e terrore. In verità, stanno facendo sì che "il cuore degli uomini [venga meno] per la paura e per il timore delle cose che stanno per accadere sulla terra". Luca 21:26. Tutti i cristiani, ovunque, non saranno forse stimolati da queste cose a "indossare tutta l'armatura di Dio" e a "prendere... la spada dello Spirito" (Ef. 6:11, 17), seguendo il Signore come Lui ci guida? In caso contrario, è certo che la Chiesa e il mondo sono irrimediabilmente condannati. Per essere sicuri, tuttavia, i pochi che si svegliano per fare la resa totale che l'ora richiede, Dio salverà dalla conflagrazione che verrà.
Ma come potrà liberare coloro che non ascoltano i segni dei tempi, i tuoni dei temibili tamburi del Giorno del Giudizio, che ora lampeggiano nei nostri occhi e rimbombano nelle nostre orecchie con un avvertimento più terribile dei tuoni infuocati del Sinai? No, Egli non potrebbe liberare questi incurabili spiritualmente ciechi, sordi e muti più di quanto avrebbe potuto liberare gli antidiluviani che non entrarono nell'arca di Noè.
Lunedì, 11 Settembre
Trovare la forza in Cristo
Rilegga Efesini 6:10-20. Come vede la realtà della grande controversia, che coinvolge poteri soprannaturali letterali, come centrale per il punto di Paolo? Perché tenere questa verità cruciale davanti a noi è così importante nel nostro cammino quotidiano con Dio?
"Appena battezzato, Gesù uscì dall'acqua: ed ecco, si aprirono per lui i cieli ed egli vide lo Spirito di Dio discendere come una colomba e venire sopra di lui. Ed ecco una voce dal cielo che diceva: «Questi è il Figlio mio, l'amato: in lui ho posto il mio compiacimento»." Matt. 3:16, 17.
Essendo stato battezzato per immersione e uscendo subito dall'acqua, Gesù fu subito condotto ad essere tentato dal diavolo.
“Allora Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto, per essere tentato dal diavolo. Dopo aver digiunato quaranta giorni e quaranta notti, alla fine ebbe fame. Il tentatore gli si avvicinò e gli disse: «Se tu sei Figlio di Dio, di' che queste pietre diventino pane». Ma egli rispose: «Sta scritto: Non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio». Allora il diavolo lo portò nella città santa, lo pose sul punto più alto del tempio e gli disse: «Se tu sei Figlio di Dio, gèttati giù; sta scritto infatti: Ai suoi angeli darà ordini a tuo riguardo ed essi ti porteranno sulle loro mani perché il tuo piede non inciampi in una pietra». Gesù gli rispose: «Sta scritto anche: Non metterai alla prova il Signore Dio tuo». Di nuovo il diavolo lo portò sopra un monte altissimo e gli mostrò tutti i regni del mondo e la loro gloria 9e gli disse: «Tutte queste cose io ti darò se, gettandoti ai miei piedi, mi adorerai». Allora Gesù gli rispose: «Vattene, Satana! Sta scritto infatti: Il Signore, Dio tuo, adorerai: a lui solo renderai culto». Allora il diavolo lo lasciò, ed ecco, degli angeli gli si avvicinarono e lo servivano.” Matt. 4:1-11.
Ecco il nostro esempio. Dopo il battesimo d'acqua, le tentazioni e le vittorie saranno anche il nostro destino. Gesù, vedete, incontrò il diavolo con un "Così dice il Signore", con ciò che era scritto. Se non riusciamo a interessarci alla Bibbia come Lui si è interessato ad essa, se non studiamo per sapere cosa Lui vorrebbe che facessimo, come possiamo affrontare le tentazioni e uscirne vittoriosi? C'è da meravigliarsi se molti, dopo il battesimo, si allontanano dal cammino? La stessa cosa che li renderebbe forti nella fede, vedendo Dio che dà loro una vittoria gloriosa, la rifuggono, non sapendo che dopo una tempesta di pioggia e vento, arriva il sole e la calma. Giobbe fu messo alla prova fino al limite, ma ottenne la vittoria e in seguito ricevette il doppio di tutte le sue perdite. Perché noi non possiamo?
Avendo ottenuto la vittoria sulla Sua tentazione, Gesù non fu mai più disturbato dal Diavolo. E Giobbe e tutti i grandi uomini di Dio, per esperienza, trovarono lo stesso sollievo da Satana.
La nostra posizione contro il peccato, quindi, deve essere definitiva, senza il minimo tentennamento. Anche noi dobbiamo far sapere al Diavolo che facciamo sul serio, se vogliamo trovare la pace.
"Perciò, lasciando da parte il discorso iniziale su Cristo, passiamo a ciò che è completo, senza gettare di nuovo le fondamenta: la rinuncia alle opere morte e la fede in Dio, la dottrina dei battesimi, l'imposizione delle mani, la risurrezione dei morti e il giudizio eterno. Questo noi lo faremo, se Dio lo permette.
Quelli, infatti, che sono stati una volta illuminati e hanno gustato il dono celeste, sono diventati partecipi dello Spirito Santo e hanno gustato la buona parola di Dio e i prodigi del mondo futuro. Tuttavia, se sono caduti, è impossibile rinnovarli un'altra volta portandoli alla conversione, dal momento che, per quanto sta in loro, essi crocifiggono di nuovo il Figlio di Dio e lo espongono all'infamia." Eb. 6:1-6. Fare una riserva per il peccato, è come scavare la propria tomba eterna.
Martedì, 12 Settembre
Il Gran conflitto nelle Lettere di Paolo
Legga Romani 13:11-14, 1Tessalonicesi 5:6-8 e 2Corinzi 10:3-6. Come si confrontano questi versetti con Efesini 6:10-20? Perché pensa che Paolo utilizzi questo tipo di immagini?
Per essere vittoriosi, i cristiani devono possedere (1) fede -- Ebrei 11; (2) coraggio -- Giosuè 2; (3) azione -- Esodo 14.
Es.14:11-16 -- "E dissero a Mosè: «È forse perché non c'erano sepolcri in Egitto che ci hai portati a morire nel deserto? Che cosa ci hai fatto, portandoci fuori dall'Egitto? Non ti dicevamo in Egitto: «Lasciaci stare e serviremo gli Egiziani, perché è meglio per noi servire l'Egitto che morire nel deserto»?»
"Mosè rispose: «Non abbiate paura! Siate forti e vedrete la salvezza del Signore, il quale oggi agirà per voi; perché gli Egiziani che voi oggi vedete, non li rivedrete mai più! 14Il Signore combatterà per voi, e voi starete tranquilli».
“Il Signore disse a Mosè: «Perché gridi verso di me? Ordina agli Israeliti di riprendere il cammino. 16Tu intanto alza il bastone, stendi la mano sul mare e dividilo, perché gli Israeliti entrino nel mare all'asciutto.
Qui vediamo un'immagine di tutto Israele senza coraggio proprio nel momento in cui ne avevano tanto bisogno. Per risolvere il loro problema, Dio ordinò loro di sedersi e pregare? -- No, il comando era di andare avanti, che Mosè sollevasse prima la sua verga e stendesse la mano per dividere il mare, e che la moltitudine passasse attraverso. A tutti i ragionamenti umani questo comando sembrerebbe del tutto insensato di fronte alla loro situazione, ma Dio lo sapeva bene. Sapeva anche cosa stava facendo quando li condusse lì. Stava per realizzare un evento così grande da incutere timore ai pagani e contribuire così a rendere possibile la conquista della terra della promessa da parte del popolo di Dio, oltre a liberarlo dagli egiziani che lo inseguivano.
Questa lezione mostra che la fede, il coraggio e l'azione incrollabili sono la cooperazione richiesta al cristiano convertito ad ogni passo avanti nella guida di Dio, e che porta sempre al successo.
Anche i Madianiti persero il coraggio e furono sconfitti. Sì, lo scoraggiamento porta alla sconfitta. Lo scoraggiamento è una delle insidie del diavolo per portare alla sconfitta il popolo di Dio, se lo permette.
Ai tempi del re Belshazzar ci fu una guerra in cui i Medi e i Persiani volevano sfondare le mura di Babilonia e sottometterla sotto il loro dominio. Ricordate che i Babilonesi persero improvvisamente perché erano troppo sicuri di sé. Sì, avevano riposto tutta la loro fiducia nelle loro forti mura!
Per portare questa lezione al nostro tempo, scopriamo dalla Sacra Scrittura che la causa della caduta dei Laodicesi è dovuta al funzionamento dello stesso principio che portò alla sconfitta di Babilonia: l'eccessiva fiducia. Sì, dicono di essere ricchi di Verità e di non aver bisogno di altro, sebbene Dio dica che sono "miseri, miserabili, poveri, ciechi e nudi". Così sono caduti nella trappola che il Diavolo ha teso loro.
In guerra, sapete che ogni parte cerca di confondere il proprio nemico e di abbattere il suo morale, con l'obiettivo di indebolire il nemico e rendere così più facile la propria vittoria. E quando pianificano i loro attacchi e le loro invasioni, cercano di farli nei luoghi che ritengono meno sospettabili per il loro nemico.
Nella guerra spirituale, l'avversario dei cristiani non si appisola. Anche lui cerca l'opportunità di abbattere il loro coraggio e il loro morale, assicurandosi così di ottenere la loro sconfitta, come abbiamo visto dimostrato negli esempi che abbiamo citato oggi. E non pensate nemmeno per un momento che non stia cercando anche in noi il punto vulnerabile da colpire e causare la nostra sconfitta. Potremmo aspettarci che il suo assalto provenga dal punto in cui meno ce lo aspettiamo. Quindi, se non sappiamo qual è il nostro punto più debole, come possiamo sapere dove il Diavolo ci attaccherà?
Mercoledì 13 Settembre
Saldi sull'antico campo di battaglia
Legga Efesini 6:10-20, niente ogni volta che Paolo usa una forma del verbo stare. Perché questa idea è così importante per lui?
"Gli agenti di Satana cercano di ingannare i seguaci di Cristo e di distoglierli dalla loro fedeltà. Pervertono le Scritture per raggiungere il loro obiettivo. Lo spirito che ha messo a morte Cristo muove i malvagi a distruggere i Suoi seguaci. Tutto questo è prefigurato nella prima profezia: "Porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua discendenza e la sua discendenza". GrH_c 5.5
"Perché Satana non incontra una resistenza maggiore? Perché i soldati di Cristo hanno così poco legame reale con Cristo. Il peccato non è per loro ripugnante come lo era per il loro Maestro. Non lo affrontano con una resistenza determinata. Sono accecati dal carattere del principe delle tenebre. Molte persone non sanno che il loro nemico è un potente generale che combatte contro Cristo. Anche i ministri del Vangelo trascurano le prove della sua attività. Sembrano ignorare la sua stessa esistenza. GrH_c 5.6
"Questo nemico vigile si intrufola in ogni casa, in ogni strada, nelle chiese, nei consigli nazionali, nei tribunali di giustizia, lasciando perplessi, ingannando, seducendo, rovinando ovunque le anime e i corpi di uomini, donne e bambini. Distrugge le famiglie, seminando odio, discordia, sedizione e omicidio. E il mondo sembra considerare queste cose come se Dio le avesse stabilite e dovessero esistere. Tutti coloro che non sono seguaci decisi di Cristo sono servi di Satana. Quando i cristiani scelgono la società degli empi, si espongono alla tentazione. Satana si nasconde alla vista e stende la sua copertura ingannevole sui loro occhi. GrH_c 5.7
"La conformità ai costumi mondani converte la Chiesa al mondo, mai il mondo a Cristo. La familiarità con il peccato lo farà apparire meno ripugnante. Quando nel cammino del dovere siamo messi alla prova, possiamo essere certi che Dio ci proteggerà; ma se ci mettiamo sotto la tentazione, prima o poi cadremo". GrH_c 6.1
"Il tentatore spesso opera con maggior successo attraverso coloro che sono meno sospettati di essere sotto il suo controllo. Il talento e la cultura sono doni di Dio; ma quando si allontanano da Lui, diventano una trappola. Molti uomini dall'intelletto colto e dai modi piacevoli sono strumenti raffinati nelle mani di Satana". GrH_c 6.2
"Non dimentichi mai l'ammonimento ispirato che risuona nei secoli fino ai nostri giorni: "Siate sobri, vigilate; perché il vostro avversario, il diavolo, come un leone ruggente, va in giro, cercando chi divorare". "Rivestitevi dell'intera armatura di Dio, per poter resistere alle insidie del diavolo". 1 Pietro 5:8; Efesini 6:11. Il nostro grande nemico si sta preparando per la sua ultima campagna. Tutti coloro che seguono Gesù saranno in conflitto con questo nemico. Quanto più il cristiano imita il modello divino, tanto più sicuramente si renderà un bersaglio per gli attacchi di Satana. GrH_c 6.3
"Satana ha assalito Cristo con tentazioni feroci e sottili, ma è stato respinto in ogni conflitto. Queste vittorie rendono possibile la nostra vittoria. Cristo darà forza a tutti coloro che la cercano. Nessun uomo, senza il suo consenso, può essere vinto da Satana. Il tentatore non ha il potere di controllare la volontà o di costringere l'anima al peccato. Può causare angoscia, ma non contaminazione. Il fatto che Cristo abbia vinto dovrebbe ispirare ai Suoi seguaci il coraggio di combattere la battaglia contro il peccato e Satana". GrH_c 6.4
Giovedì,14 Settembre
Lottare contro le forze del male
Quale ritiene sia lo scopo di Paolo nell'elencare una varietà di titoli per le potenze spirituali malvagie descritte in Efesini 1:21, Efesini 3:10 ed Efesini 6:10-20?
"Siamo soldati di Cristo; e coloro che si arruolano nel Suo esercito sono tenuti a svolgere un lavoro difficile, che metterà a dura prova le loro energie. Dobbiamo capire che la vita di un soldato è una guerra aggressiva, di perseveranza e di resistenza. Per amore di Cristo dobbiamo sopportare le prove. Non siamo impegnati in battaglie mimiche. Dobbiamo affrontare avversari molto potenti; perché 'non lottiamo contro la carne e il sangue, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro la malvagità spirituale nei luoghi elevati'. Efesini 6:12. Dobbiamo trovare la nostra forza proprio dove i primi discepoli trovavano la loro forza: 'Questi continuavano tutti insieme nella preghiera e nella supplica'". "Ed erano tutti ripieni di Spirito Santo e parlavano della Parola di Dio con audacia. E la moltitudine di coloro che avevano creduto era di un sol cuore e di un'anima sola". Atti 1:14; 4:31, 32. 6T 140.2
"Mentre ci avviciniamo al momento in cui i principati e le potenze e la malvagità spirituale nelle alte sfere saranno portati in guerra contro la verità, quando il potere ingannatore di Satana sarà così grande che, se fosse possibile, ingannerà gli stessi eletti, dobbiamo avere il nostro discernimento affinato dall'illuminazione divina, per conoscere lo spirito che è di Dio, per non ignorare le mosse di Satana. Lo sforzo umano deve combinarsi con la potenza divina, affinché possiamo realizzare l'opera conclusiva per questo tempo". 2SM 15.3
"Cristo non disse ai Suoi discepoli che il loro lavoro sarebbe stato facile. Mostrò loro la vasta confederazione del male schierata contro di loro. Avrebbero dovuto combattere "contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro la malvagità spirituale nei luoghi elevati". Efesini 6:12. Ma non sarebbero stati lasciati a combattere da soli. Assicurò loro che Lui sarebbe stato con loro; e che se fossero andati avanti con fede, si sarebbero mossi sotto lo scudo dell'Onnipotenza. Li invitò ad essere coraggiosi e forti, perché nelle loro file ci sarebbe stato uno più potente degli angeli, il Generale degli eserciti del cielo. Prese tutte le disposizioni per il proseguimento della loro opera e si assunse la responsabilità del suo successo. Finché obbedivano alla Sua parola e lavoravano in connessione con Lui, non potevano fallire. Andate a tutte le nazioni, disse loro. Andate nella parte più lontana del globo abitabile e siate certi che la Mia presenza sarà con voi anche lì. Lavorate con fede e fiducia, perché non verrà mai il momento in cui vi abbandonerò. Sarò sempre con lei, l'aiuterò a compiere il suo dovere, la guiderò, la consolerò, la santificherò, la sosterrò, le darò successo nel pronunciare parole che attireranno l'attenzione degli altri verso il cielo". AA 29.1
Venerdì, 15 settembre
Approfondimento
Satana lancia una speciale pietra d'inciampo davanti alla Chiesa come corpo, o attacca solo i suoi membri individualmente?
Risposta:--Da quel tragico giorno nell'Eden, quando introdusse il peccato nel mondo e causò la caduta dell'uomo, Satana ha messo sulla strada di ogni Movimento di redenzione una diversa pietra d'inciampo sulla quale moltitudini sono inciampate e cadute. Sicuramente, quindi, ci si deve aspettare che oggi metta sulla nostra strada qualche pericolo particolare. Noi, però, avendo in quest'epoca l'enorme vantaggio di conoscere le rispettive trappole che si sono rivelate fatali per le moltitudini nei Movimenti passati, subiremo una condanna e una punizione proporzionalmente maggiori se non riusciremo a riconoscere le nostre. E per di più, se falliamo, testimonieremo all'universo che siamo i più deboli tra i deboli. Dobbiamo resistere... resistere alla trappola speciale più ingegnosa che sia mai stata tesa dal Maligno! Ma come possiamo farlo se non sappiamo cos'è e dove si trova?
Per trovare il pericolo dove si annida realmente, vediamo brevemente in retrospettiva le trappole precedenti, in base ai periodi in cui si sono verificate, a partire dal primo Movimento ecclesiastico registrato:
Al Movimento Noetico fu ordinato di costruire l'arca sia come avvertimento dell'imminente diluvio che come rifugio da esso. Lo speciale blocco d'inciampo che Satana gettò sulla strada delle moltitudini in quel momento, lo ideò dal fatto che mai in tutta la natura l'uomo aveva visto qualcosa che desse la più remota evidenza alla possibilità che si materializzasse un fenomeno come la pioggia. Di conseguenza, basandosi sulla loro conoscenza limitata della natura e delle sue potenzialità, si burlarono e disprezzarono la scienza di Noè e il suo avvertimento di sventura, e continuarono a "mangiare e bere, a sposarsi e a darsi in matrimonio, fino al giorno in cui Noè entrò nell'arca, e non se ne accorsero finché non venne il diluvio e li portò via tutti". Matteo 24:38, 39.
L'esaltazione della scienza umana e il disinteresse per la scienza divina, quindi, fu la trappola speciale che prese gli antidiluviani. Il loro destino ci avverte solennemente di evitare il loro errore.
Nel Movimento abramitico, il padre dei fedeli fu chiamato a partire dalle città del mondo antico, nella speranza che un giorno il Movimento avrebbe posseduto trionfalmente la terra promessa. Consapevole di questo fatto, Satana lavorò molto per far deviare il Movimento verso le città delle nazioni lungo il cammino. Su questo blocco d'inciampo Lot cadde, con il risultato che quando il Signore lo strappò alla distruzione di Sodoma, come un marchio strappato al fuoco, ne uscì il più povero dei poveri.
Così le città mondane furono le sabbie mobili per i primi postdiluviani. Che non possiamo perdere tutto in esse, come fece Lot.
Il Movimento mosaico fu condotto fuori dall'Egitto per possedere la terra della promessa, e lì diventare un regno. Adattando astutamente le sue tentazioni alle loro predisposizioni, Satana ispirò coloro che erano maggiorenni quando lasciarono la terra di Faraone, a continue mormorazioni, lamentele, ricerca di cariche e ribellioni, e infine a temere i giganteschi abitanti della terra promessa. Non vedendo che la loro forza era la mano forte del Signore, furono di conseguenza costretti a vagare per quaranta lunghi anni nel deserto, e a lasciare a terra le ossa di tutti i loro membri, tranne due, che erano maggiorenni quando lasciarono l'Egitto.
L'incredulità, la rigidità, la sfiducia nella guida divina e la ricerca di cariche, quindi, furono il mostro a quattro teste che divorò il popolo dell'Esodo. E questi divoreranno ogni credente della Verità Presente che si allontana dalla loro tana.
Il Movimento di Canaan sotto Giosuè fu liberato da tutti i peccatori e fu incaricato di possedere la terra, scacciare i pagani e instaurare un regno eterno. Sapendo che la sua continuazione dipendeva dall'obbedienza alle istruzioni del Signore attraverso i Suoi profeti, Satana spinse il popolo a deridere i messaggeri di Dio, a disprezzare le Sue parole e a fare un uso improprio dei Suoi profeti, "finché l'ira del Signore si scatenò contro il Suo popolo, finché non vi fu più rimedio" (2 Cron. 36:16), ed Egli li restituì alla cattività.
Quindi, per i sudditi del regno, i profeti furono la grande roccia dell'offesa, una roccia sulla quale nessuna epoca, né prima né dopo, è stata esente da inciampi. I saggi di oggi, quindi, "non disprezzeranno le profezie". 1 Tess. 5:20.
Il Movimento Apostolico è stato creato per proclamare il trasferimento del servizio del santuario terreno al "tabernacolo celeste, che il Signore ha costruito e non l'uomo" (Eb. 8:2), e per battezzare "nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo" (Matteo 28:19) tutti coloro che si sarebbero pentiti dei loro peccati. Ma per vanificare il suo scopo, Satana si mise all'opera per creare un altro inganno e, con la partenza degli apostoli, riuscì rapidamente a far sì che la Chiesa perdesse completamente di vista la verità del sacerdozio di Cristo e la verità del battesimo, e a stabilire al loro posto un sacerdozio terreno e un battesimo infantile.
In questo modo, essendo portata a non credere e a non considerare i servizi del santuario e il battesimo, la loro stessa salvezza, la Chiesa cristiana è caduta nell'errore attraverso la botola di Satana. E quella porta è ancora pronta a prendere i piedi degli incauti, di tutti coloro che ignorano o valutano con leggerezza la Verità in continuo progresso che viene rivelata nel messaggio di suggellamento speciale per oggi.
I Movimenti Protestanti sono sorti per dichiarare e sfruttare il primato della Bibbia, perché il mondo precedente alla Riforma era legato nelle tenebre dal governo religioso di un uomo non ispirato, che negava alla gente comune il diritto di possedere una Bibbia e la rendeva dipendente dalla sua interpretazione privata. Da qui nacquero le Chiese protestanti, nella loro successione, per ripristinare la Verità abbandonata, ognuna delle quali protestò contro questi abusi e usurpazioni dei diritti umani, ognuna delle quali fu chiamata a far capire al mondo cristiano la necessità della vera Ispirazione e della libertà di religione, il diritto di possedere una Bibbia e di studiare per se stessi, e il dovere di fare della Bibbia, e solo della Bibbia, la regola della loro fede.
Essendo però determinato a far fallire la Riforma, Satana ha lavorato costantemente, fin dall'inizio, affinché ogni membro della Chiesa si dilettasse nell'interpretazione privata delle Scritture e nelle teorie extra-bibliche. Di conseguenza, il Protestantesimo oggi si trova a seguire non solo le interpretazioni bibliche non ispirate di un uomo, ma le interpretazioni non ispirate di migliaia di uomini! Il risultato è che la cristianità brulica di scismi e di confusione che non hanno eguali nella storia - la prova che la grande opera dei padri fondatori della Riforma protestante è stata pervertita e trasformata in una forza minacciosa per la frustrazione del disegno speciale di Dio per la Chiesa di oggi.
Così vediamo che la Riforma, che in origine, sotto la direzione di uomini ispirati, ha tirato fuori la Chiesa da un pantano, in seguito, sotto la direzione di uomini non ispirati, l'ha fatta precipitare in un altro, dove da allora sta annaspando. E se non lasciamo che la Verità ci liberi da questo pantano fatale di confusione, non potremo sconfiggere il Nemico dell'Ispirazione nei suoi instancabili e potenti sforzi di pervertire gli strumenti della nostra salvezza in armi per la nostra distruzione.
Il Movimento Avventista del Settimo Giorno è stato incaricato di dichiarare l'opera del santuario: "Temete Dio e dategli gloria, perché l'ora del Suo giudizio [la mietitura] è giunta" (Apoc. 14:7), per rimuovere dal Libro della Vita dell'Agnello i nomi di coloro che non hanno riempito i loro vasi con olio extra (Matteo 25:3), e di coloro che non hanno indossato la veste nuziale (Matteo 22:11), e anche di coloro che non hanno raddoppiato i loro talenti (Matteo 25:14-30); e anche per rimuovere la zizzania dal grano (Matteo 13:30).
Questo annuncio riguardante i morti era per preparare i vivi al loro imminente giudizio. Per questo motivo, Satana ha usato tutti i suoi espedienti per cullare gli Avventisti e farli diventare solo uditori e predicatori, ma non esecutori della Parola; farli diventare, per così dire, decimi di menta, anice e cumino, ma omettere le questioni più pesanti della Legge. In breve, ha fatto sì che diventassero miserabili e miserabili, poveri e ciechi e nudi, non riuscendo, da un lato, ad essere fedeli nel fare ciò che insegnano agli altri, e non riuscendo, dall'altro, a tenersi liberi dal fare ciò che insegnano agli altri a non fare. E per evitare che si sveglino a questo "terribile inganno" (Testimonianze, Vol. 3, pag. 254), li mantiene tiepidi, sognando con compiacimento di essere ricchi nella verità e di non aver bisogno di nulla, mentre in realtà sono in miseria e hanno bisogno di tutto.
Chiaramente, quindi, la tiepidezza e l'allucinazione di essere ricchi sono le colpe proprie dei Laodicesi e sono i pericoli che, se non riconosciuti e rimossi, porteranno infine Dio a sputarli fuori dalla Sua bocca (Apoc. 3:16). Così, ancora una volta, il Signore supplica misericordiosamente i credenti della Verità Presente di camminare nella luce e di evitare la tiepidezza, per evitare che ricadano nella convinzione di essere ricchi e ricolmi di beni e di non aver bisogno di nulla, e diventino di nuovo poveri e bisognosi di tutto. Così vediamo che mentre Satana non è stato in grado di rovesciare ogni singolo membro, è stato però in grado di rovesciare ogni Movimento fino ad oggi.
Il Movimento dell'Undicesima ora, essendo l'ultimo, è di conseguenza nel più grande pericolo di tutti. Che urgenza, quindi, di tenere gli occhi ben aperti per non cadere anche noi! Questo Movimento, tuttavia, essendo l'ultimo sforzo evangelico, deve "dare potenza e forza" al Messaggio del Terzo Angelo e "illuminare la terra con la sua gloria" (Apoc. 18:1); deve trionfare, anche se ogni Movimento prima di esso ha fallito. È destinato non a "profetizzare di nuovo" a "molte nazioni" (Apoc. 10:11), ma a "tutte". E poiché deve andare a coloro che non hanno sentito parlare della Sua fama e portare alla casa del Signore tutti i santi "da tutte le nazioni" (Isaia 66:19, 20), di conseguenza è destinato a durare. Per realizzare questo scopo prestabilito, Dio sta ora prendendo le redini nelle Sue mani (Testimonianze ai Ministri, pag. 300), per purificare la chiesa rimuovendo da essa le tare, e per preservarla da esse in futuro, affinché possa stare sul Monte Sion con l'Agnello (Apoc. 14:1).